Герберт Шраут, не отрываясь, смотрел на лицо своего внука.
Шестнадцатилетний Герман спал. Худое, бледное лицо юноши было
повёрнуто против света, и это заставляло тени обострять и без того
угловатые черты. Дыхание было ровным и тихим - слишком тихим для
его возраста.
Как же он изменился за последние недели. Как ослаб и
исхудал.
Эта мысль обожгла старика мучительной болью. Как всё...
неправильно.
На его собственном сыне природа уж точно отдохнула. Грант не был
ни хорошим управленцем, ни умным аналитиком. Жёнушку себе он тоже
выбрал на свой вкус, да и понимание аристократического достоинства
у них тоже было... своеобразным. Пафоса и самомнения хоть отбавляй,
зато чего-то по-настоящему достойного нет и не предвидится.
Именно потому Герберт с удвоенным волнением следил за тем, кто
вырастает из его внуков. Не вмешивался, когда Грант с Варварой
третировали маленькую Валентину – уж лучше пусть выработает
характер, чем станет копией матери. Наблюдал, как Герман
предпочитает вначале играм, а затем молодёжным тусовкам тренировки
по магии. Надеялся, что хотя бы в этом поколении найдёт достойную
смену, на чьи плечи и сможет возложить ответственность за страну и
род Шраутов.
И вот он здесь. Внук, некогда талантливый, умный и активный
паренёк с большими планами на эту жизнь – стремительно угасает от
неизлечимой болезни. За последние три дня он почти не вставал.
Угасает, полностью осознавая происходящее с ним. А Валентина -
серьёзная, собранная, действительно из той породы, что могла бы
управлять страной...
Её – как и других упавших – не обнаружили до сих пор. Успели
найти только обломки вертолёта с изломанным телом мёртвой Дюбуа.
Будь у него хотя бы два часа на прочёсывание леса, нашли бы и
остальных; в конце концов, это был лишь вопрос времени...
Император не дал ему этого времени.
Чёртова нежить. Шраут покачал головой, медленно и беззвучно
направляя инвалидное кресло вон из комнаты. Люций смешал все планы
– одним своим появлением.
Это... были смешанные чувства. Как и все, кто видел Печать,
Шраут понимал, что Люций имеет право на правление, на то, чтобы
свернуть поиски его внучки, вызвать в город его самого и всех его
людей и промурыжить всю ночь, вникая в текущую ситуацию, требуя
ответов на тысячи вопросов.
В то же время, Шраут понимал и то, что Люций – вовсе не тот
человек, которого он когда-то знал и который изменил его
собственную судьбу. В конце концов, Шраут видел и то, что
происходило в мемориале.
