Май 1067 г. от Рождества Христова
Магас, столица Аланского царства
Удар!
Раздается громкий треск — и я с ужасом смотрю на пробитый щит и
торчащий из него клинок Артара, аланского богатыря. Всего мгновение
сверкающая на солнце сталь слепила мне глаза — и оставила широкий
порез на незащищенном предплечье, когда яс вырвал меч из дерева.
Однолезвийный, с изогнутой рукоятью — таким очень удобно рубить,
этакий протопалаш...
И тут же тяжелый удар щит в щит отправляет меня на песок
ристалища.
— Твою же ж...
Со злостью сплюнув песок, забившийся в рот при падении, я рывком
поднимаюсь на ноги — и едва успеваю подставить умбон под жесткий
рубящий удар. Пытаюсь ответить уколом. Яс легко отклоняет его щитом
и резко бьет ногой в живот, вновь опрокинув меня на спину.
— Да когда же это кончится!
Стремительный, ловкий, точный, сильный — Артар вызывает бешеный
восторг у зрителей нашего поединка. Привлекательности ему
прибавляет благородная мужская красота — мощная шея, густые черные
брови и выступающий вперед подбородок, окаймленный аккуратной
черной бородой. Правильные черты лица и смеющиеся карие глаза
уверенного в себе воина. Высокий, с широкими покатыми плечами,
выпирающими грудными мышцами и крепкими, узловатыми руками — ясский
богатырь хорош! Даже слишком...
Повергнув меня на песок, он не бросился добивать, а прошелся по
кругу с поднятыми руками, широко, белозубо улыбаясь собравшимся. Но
как только я попытался встать, Артар с ловкостью атакующего барса
прыгнул на меня, одновременно воздев меч.
Какой же он все-таки быстрый...
Я едва успеваю закрыться щитом, подавшись от поединщика в
сторону, но точный удар противника вновь приходится на защиту.
Левая рука онемела от боли, и тут же я почувствовал непривычную
легкость. Мой взгляд уткнулся в половину повисшего на предплечье
щита — алан все-таки его расколол!
— А-а-а!
Вложив всю силу в один удар, я с яростью рубанул сверху, но
Артар встретил наточенную сталь плоскостью своего клинка, подняв
его над головой. Пару ударов сердца я бездумно давлю на меч, силясь
потеснить противника, и тут в мою грудь с ужасающей мощью врезался
край щита яса, обитый стальной окантовкой.
Из легких словно выбили весь воздух. Сложившись пополам, я
отступил назад, опустился на одно колено и оперся на воткнутый в
песок меч, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание. Зрители с
восторгом завопили, славя своего чемпиона, — и как же мне обидно,
потерпев неудачу, слышать их торжествующий рев!
