Осень 1064 г. от Рождества Христова
Окрестности Копорского погоста
Серая хмарь окутала землю в предрассветных сумерках, щедро
насытив воздух влагой. Обильная роса выпала на траву, покрыла
водяными каплями каждый листочек густого подлеска, сквозь который
осторожно пробираются семь десятков викингов*1 ярла*2 Айварса.
Озлобленные, полные угрюмой решимости воины бесшумно крадутся к
погосту, желая нанести внезапный удар по русам. Не скрипнет сучок
под ногами хирдманов*3, не лязгнет металл доспеха. Разве что
встревоженная людьми птица выдаст отряд, взлетев над деревьями.
Погост — место сбора дани конунга*4 Хольмгарда*5 в
землях ижоры. Не очень богатое, но боевое племя, и обычно викинги
не забирались в их владения так глубоко, памятуя о крепости воинов
и скудости добычи.
Но не в этот раз.
К собственной скорби, никто из семи десятков хирдманов ярла
Айварса не сражался при Стикластадире*6, в великой битве свободных
бондов и Олафа Харальдсона, приведшего свеев на родную землю. Это
был славный бой, сладка была победа — но даже смерть
Олафа Толстого не остановила насаждения новой веры и низложения
истинных богов. А заодно и усиления власти конунгов, притесняющих
вольных викингов, хозяев северных морей...
Пять старших, самых опытных бойцов хирда защищали непокорный
Йомсборг*7 от конунга Магнуса, сына Олафа Харальдсона. Но проклятых
предателей-христиан было больше, много больше! Когда шансов
удержать крепость не осталось, последние ее защитники ударили ночью
по лагерю конунга. Жалкая горстка йомсвикингов прорвалась к
драккарам*8 врага и навеки покинула берега Виндланда. Часть их
отправилась на север, часть присоединилась к борьбе мятежных ярлов
с конунгами-христианами.
Наконец, все хирдманы испили горькую чашу поражения в прошлом
году, сражаясь при Венерне*9 с воинами Харальда Сурового. Даже
помощь свеев не изменила ход схватки... Блеск ромейского золота,
добытого Харальдом в Византии, пленил бондов, и они попрали богов
Асгарда*10! И видимо, Один и Тор прокляли народ Норвегии за
вероотступничество, раз не даровали победы вольным ярлам...
После поражения в стране уже не осталось организованной силы,
способной противостоять насаждению культа Христа и всевластию
конунга. Уцелевшие викинги покинули Норвегию, изгнанные Харальдом.
Многие ушли к соседям-свеям, кого-то приняли датчане (хотя они и
сами поклоняются кресту), а кто-то подался на Руян*11, к хевдингам
вольных русов, не предавших веры предков. Из ярлов лишь единицы,
такие как Айварс, помнили, что первый конунг-христианин Олаф
Трюгвассон*12 служил великому конунгу Вальдимару, крестившему
Гардарику*13! Помнили, что сам Олаф предал веру предков на
востоке... Лишь они помнили, что Олаф Харальдсон и сын его Магнус
нашли убежище у конунга русов Ярицлейфа. Помнили, что именно он
помогал им в борьбе за власть в Норвегии.
