Стрела вылетела из ночной тьмы беззвучно, ударила точно в лоб
ковыляющему по щиколотку в грязи человеку и опрокинула его наземь.
Тупой наконечник подобных стрел был создан специально для таких
случаев. Чтобы оглушить, сбить с ног, но не убить.
Путник выглядел богато. Меч на поясе, украшенный серебром,
золотые перстни и одежда из дорогой ткани. Что он делает ночью
посреди тракта без охраны и даже лошади... оставалось загадкой.
Мар, зверолюд из дома Мягкой Лапы, остался сидеть на ветке.
Достал новую стрелу и тихонько свистнул. Его единокровные братья
двумя тенями скользнули из леса к оглушённому человеку, чтобы
связать того, обобрать, а затем допросить. Ибо внешний вид упавшего
в грязь путника кричал о том, что за него можно получить богатый
выкуп.
Тонкий, едва ощутимый запах гнили коснулся чувствительного носа
Мара в тот момент, когда его братья были уже в шаге от добычи. Они
тоже почуяли запах, но не придали ему значения. Гнойная рана?
Болезнь? Какая разница, ведь зверолюду невозможно заразиться от
человека...
Это стало их первой и последней смертельной ошибкой. Неподвижно
лежащий в грязи путник рванул к себе склонившегося над ним
зверолюда и вцепился зубами ему в лицо. В воздухе повис
пронзительный крик боли.
Удары изогнутого ножа шесть раз пробили себе путь к телу
незнакомца через его богатые одежды. Но тот даже не вздрогнул, лишь
сжал хватку ещё сильнее, ломая кости попавшей в его руки
добычи.
Второй разбойник впал в ступор, когда кости его брата с хрустом
сломались, а в его морду плеснуло кровью. Он несколько секунд стоял
неподвижно, наблюдая, как с земли неуклюже поднимается человек,
способный голыми руками сломать хребет зверолюду из его помёта.
Ошеломлённого бандита попытался спасти Мар. С глухим звуком
стрела прибила руку незнакомца к его же груди. Вторая ударила в
щеку навылет, выбила зубы и разорвала плоть.
Но даже такие раны не остановили путника.
Зашипев, разбойник пришёл в себя и, вместо бегства, крутанул в
кисти ухватистый боевой топор. Нанёс им быстрый, тяжёлый удар,
разрубивший рёбра и проникший до самого позвоночника врага. После
такого, не мог выжить никто.
Никто, кроме существа, с которым столкнулись бандиты.
Чудовище свободной рукой схватило зверолюда, и под кронами
деревьев зазвенел ещё один крик. Хватка твари оказалась
убийственной, под её пальцами лопалась кожа и плоть, ломались
кости. Кроме того, каждое прикосновение этого существа вытягивало
из своей жертвы силы, заставляя её слабеть и всё глубже
проваливаться в омут обморока.
