Так и мой дух, бегущий и
смятенный,
Вспять обернулся, озирая
путь,
Всех уводящий к смерти
предреченной.
Данте Алигьери, «Божественная
комедия»
Телепортация произошла мгновенно.
В отличие от лежащего
плашмя входного кольца, выходное стояло вертикально, и нас
с Хирой вышвырнуло наружу, как из трубы водяной горки.
Только вместо теплого бассейна мы упали на базальтовые
плиты размерами с тот самый бассейн, уложенные
в колоссального размера плац. На том плацу, окруженном
могучими стенами с усеченными черными пирамидами
по углам, стоял дьявольский легион из жутких чудищ, каких
еще не приходилось встречать на всем пути
по Иринору.
Бесы были крылаты, когтисты
и заточены в столь массивные доспехи, что силовая броня
космодесанта на их фоне — упаковка из фольги.
При нашем появлении перекачанные трехметровые титаны
не шелохнулись — стояли идеально ровными рядами, точно
терракотовая армия, и опирались на гигантские топоры.
Перед ними в небольшом каменном кресле сидела бледнокожая
девушка лет двадцати с небольшим — высокая, мускулистая,
но вполне человеческих пропорций.
Да и выглядела незнакомка
как человек, за исключением закрученных спиралью толстых
рожек, венцом огибающих бока головы со смолянисто-сизыми
волосами, собранными на макушке в тугой конский хвост.
Из одежды демоница носила некое подобие закрытого купальника
из блестящей чешуи, доходящего чуть ли
не до подбородка, сапоги до середины бедер
и золотой ошейник с шипами из алых кристаллов,
усеивающих обод столь плотно, что тот выглядел как дисковая
пила.
Кулак в длинной кожаной перчатке
подпирал острую скулу, к спинке стула был прислонен
полупрозрачная двуручная секира, словно вырезанная из алмаза.
Судя по неподвижности и мягко вздымающейся груди (весьма
и весьма недурственной), воительница спала, но так
уж получилось, что на выходе из портала
я кубарем прокатился по плите и замер в шаге
от чудесных ножек дремлющей красавицы.
Та чуть приоткрыла глаза —
черные, как небо Нижнего мира — и нахмурилась, явно
не понимая, что вообще происходит. И почему из врат,
предназначенных исключительно для вторжения, выкатился седой
златоокий парень с похожими на нимб золотыми рожками
и усыпанным звездами мечом за спиной — аккурат между
парой кристальных крылышек, плащом ниспадающих на эбонитовый
доспех.
