Глава 1. Восточный экспресс
Валентина устроилась у окна, провожая взглядом уходящие за горизонт хабаровские крыши. Поезд набирал ход, увозя ее к санаторию, к двум неделям покоя и одиночества. За спиной оставались работа, коллеги, усталость от ночных смен и тихая надежда на то, что жизнь может перемениться.
В купе было душно, но она не решалась открыть окно. Мысли путались: и о работе, и о письме от жениха-моряка, Игоря, который был где-то в далеком море и обещал вернуться к осени.
На одной из небольших станций с названием Угольная поезд сделал незапланированную остановку. Валентина вздрогнула, когда дверь купе распахнулась и в него вошел худощавый, серьезный мужчина в темной, строгой одежде. Он бросил на верхнюю полку свой дипломат и тяжело опустился на противоположное сиденье, прямо напротив нее.
Сердце Валентины забилось тревожно. Он показался ей подозрительным, слишком суровым. «Бандит», – промелькнуло в голове нелепая, но навязчивая мысль. Она отвернулась к окну, стараясь дышать ровнее, но чувствовала на себе его взгляд.
– «Вам не стоит меня бояться», – его голос был приятным и спокойным.
Она невольно повернулась. В его протянутой руке было кожаное удостоверение с гербом.
–«Александр, эксперт-криминалист. Служебная командировка».
Она кивнула, сгорая от стыда за свою глупую боязнь. Больше они не разговаривали. Он достал блокнот и что-то писал, а она смотрела в окно, где мелькали таежные пейзажи. Они проехали рядом несколько часов, не сказав друг другу ни слова, два корабля, случайно встретившиеся в ночи и тут же разошедшиеся.
Глава 2. Обратный путь
Две недели в санатории пролетели как один день. Валентина вернулась на вокзал, загоревшая, отдохнувшая, с легким сердцем. Мысли об Игоре стали еще ярче, она ждала его возвращения.
Поезд на Хабаровск был забит. Она с трудом нашла свое место и с облегчением присела у окна. И снова та же станция. И снова та же короткая остановка. Когда дверь купе открылась, она не поверила своим глазам. В проеме стоял он – тот самый криминалист, Александр. На мгновение их взгляды встретились, и в его глазах мелькнуло то же удивление.
– «Место свободно?», – спросил он, показывая на билет в руке.
–«Да», – смущенно кивнула Валентина.
На этот раз молчание казалось нелепым. Он начал первым, с улыбкой спросив, хорошо ли она отдохнула. Разговор потек сам собой. Оказалось, что они оба любят одни и те же книги и даже живут в соседних районах. Дорога обратно пролетела в один миг. Он рассказывал о сложных делах, она – о своих буднях. Он оказался не суровым служакой, а умным, ироничным и интересным человеком.
