Посвящается моей верной
читательнице Анне Зангиевой, запустившей в Подгорный Мир
чешуйчатого ползуна.
Аргосмир просыпался – присмиревший, нарядный и умытый, словно
ребенок, которого родители ведут в храм. Он и был сейчас ребенком,
этот город, вспомнивший, что люди – не высшее и не главное в мире,
сотворенном богами. Святилища, куда весь год люди шли со своими
горестями и надеждами, в этот день стали средоточиями силы и
власти, семью сердцами города, семью престолами Безликих
Повелителей, в грозном молчании ожидающих почестей, положенных им
от сотворения мира...
Шерайс Крылатая Мысль, молодой жрец Того, Кто Хранит Всякую
Неразумную Тварь, еще с вечера навел порядок в своем маленьком
деревянном храме. Даже смёл пыльные полотнища паутины, которые
обычно не трогал, объясняя это тем, что паук – неразумная тварь, а
стало быть, здесь даже ему кров и защита.
Это, конечно, было отговоркой. Шерайсу просто лень было тыкать
метлой по темным углам. Да и для кого особенно стараться?
Год назад Шерайс впервые перешагнул этот порог и хозяйским
взглядом обозрел каменную плиту с углублением, в котором горел
огонь, кувшин с вином на одном углу плиты, бронзовую чашу с зерном
– на другом, ящик с растопкой в углу полутемного помещения... ах,
как счастлив он был тогда!
Прежде, будучи учеником, Шерайс обязан был возносить молитвы
всем Безымянным. Он был ничей, он не знал, кто из богов призовет
его на службу.
По обычаю, который за века освятили благосклонным молчанием
Безликие, ученик может стать жрецом лишь в двух случаях: либо
где-то умрет жрец и опустеет место у жертвенника, либо будет
воздвигнуто новое святилище. И как же боялся Шерайс, что придется
ехать в глухомань среди топких болот и принять жертвенник в старом
сарае, куда приходят крестьяне из дальних деревень совершать
свадьбы и погребальные обряды, а расплачиваются туесками с клюквой
да крынками козьего молока. Это страшило Шерайса даже больше, чем
возможность проторчать в учениках чуть ли не до старости...
Сказочной удачей казалось принять служение в одном из семи
храмов столицы!..
Угу. В самом жалком из храмов!
Во всем городе только два храма, где служит лишь по одному
жрецу. Вот один из них Шерайсу и достался. Конечно, на все воля
богов, но ведь обидно же!..
Какие толпы молящихся ежедневно стекаются в храм Того, Кто
Зажигает и Гасит Огни Человеческих Жизней! Шестеро жрецов служит
там! Шестеро!
