От фильтр-маски, приложенной плотно к лицу, уходил шланг к
закрепленному на поясе блоку, нагнетающему фильтрованный воздух.
Руки закрывали резиновые перчатки, наброшенный костюм химзащиты с
капюшоном скрывал фигуру. Тяжелые безразмерные ботинки делали
каждое движение медленным, осторожным - по металлической решетке,
поднятой на высоту над черной поверхностью воды огромного бассейна,
мог двигаться как глубокий старик, так и совсем молодой
человек.
Но, вероятнее всего, он все-таки был молод, даже юн: слишком
жадно смотрел на проблески алого внутри воды, слишком опасно
подбирался к краю перекинутого через воздух мостика, рискуя
опереться на изъеденное коррозией ограждение, чтобы заглянуть вниз
– и с затаенным сердцем ждать редкой электрической вспышки под
тяжелой, вязкой и почти непроглядной поверхностью.
Сверху по потолку протянулись тусклые лампы – длинными рядами,
из эпохи, когда все пространство под горой, ныне названной Новым
городом, было правительственным бункером на случай ядерной войны –
элитным, особо комфортабельным, готовым вместить население
небольшого городка. Ныне эти следы старались скрыть гипсокартоном,
штукатуркой, но уровни и секции все еще запираются железными
гермодверями, а системы вентиляции и жизнеобеспечения - с
маркировками тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года.
Это помещение тоже сохранило функциональность – созданное, чтобы
быть бассейном для элиты старой, сейчас оно служило бассейном для
элиты истинной - Нового города и нового мира. Здесь она проходила
свое возвышение по уровням – под присмотром и в безопасности.
Мостик легконько тряхнуло – юноша невольно схватился за перила,
и слой ржавчины вместе с краской оказался под поверхностью
перчатки. Металл тут красили после каждой эволюции – и всякий раз
все вокруг разъедало, словно миновало десяток лет, не меньше.
Юноша заполошно заоглядывался, пока не замер, повернувшись
вправо – там, вступив на решетку моста, в его сторону шел еще один
силуэт, закованный в костюм химзащиты. Именно его вес качнул
конструкцию – а не коррозия сожрала анкерные болты, которыми металл
крепился к стенам огромной подземной каверны. И сердце, уже
изготовившееся заполошно колотиться, успокоилось, а из коленей ушел
неприятный, лишающий сил страх. От резкого выдоха разве что
запотели изнутри стекла, но умная машинка, на секунду заворчав
моторчиком, продула маску холодным воздухом.
