Борис вышел из особняка первым.
Я наблюдал за ним с крыльца, отмечая каждую деталь. Походка
уверенная, даже слегка развязная. Так идут люди, абсолютно
убеждённые в своей правоте и неизбежной победе. Тёмно-синий пиджак
безупречного покроя развевался от резких движений, обнажая
подкладку из алого шёлка. Золотые пуговицы, каждая размером с пятак
и стоимостью с месячное жалование простого клерка, поблёскивали в
свете фонарей.
Столичный щёголь. Молодой человек, привыкший получать всё, что
захочет. Интересно, дрался ли он когда-нибудь по-настоящему? Не на
академической арене с судьями и правилами, а в грязи, в крови,
когда ставка это твоя жизнь? Впрочем, откуда ему знать такое. Он
вырос в другом мире.
Тем временем я с отчаянной скоростью тянул энергию из накопителя
в браслете. Их оставалось всего два из пяти. Два я истратил на бой
с пиратами. Еще один, чтобы «накормить» Каплю, когда она
вытаскивала нас из завала.
Оставались ещё два усилителя. Третий ушел на поддержание купола
при обрушении дома инженера Штайнера.
Поездка в Трёхречье оказалась на удивление затратной на
энергию.
Итак в запасе два усилителя и два накопителя, один из который я
сейчас стремительно опустошал.
За нами из дома вывалилась толпа гостей.
Это было похоже на театральную антракт, когда публика высыпает в
фойе. Только здесь вместо фойе был сад, а вместо второго акта
возможность увидеть настоящую кровь.
Дамы накидывали на обнажённые плечи шали и палантины, их шёлк
шуршал, как осенняя листва. Кто-то из молодых щеголей галантно
предлагал свой плащ особенно хорошеньким барышням. Мужчины несли
бокалы с недопитым вином. Не бросать же добро!
Голоса сливались в возбуждённый гул:
— Дуэль! Настоящая магическая дуэль! Когда последний раз такое
было?
— В прошлом году Мерецкий дрался с Полонским, но там до крови не
дошло…
— Говорят, Златопольский был чемпионом академии три года
подряд!
— А этот Ключевский вроде пиратов победил… Восьмерых!
— Десять золотых на Бориса! Кто принимает?
— Принято! Двадцать на провинциала!
— Тридцать на первую кровь в первой минуте!
Азарт. Предвкушение зрелища. Что поделать, такова человеческая
природа. Им нужна драма, тема для разговоров на ближайшие полгода.
И кто я такой, чтобы их осуждать?
Сад встретил нас прохладой и удивительной тишиной. Гравий
хрустел под ногами. Мелкий, тщательно просеянный, вероятно,
привезённый откуда-то издалека.
