— Суд рассмотрел ваше дело и не нашёл
никаких смягчающих обстоятельств, — произнёс судья, глядя мне прямо
в глаза. — Впрочем, совершённое вами преступление настолько
чудовищно, что этих обстоятельств просто не может существовать!
Зал суда был небольшим и мрачным.
Каменные стены, гладкие и холодные, отражали каждый звук, усиливая
его, словно издевались. Высокий потолок нависал тёмной плитой, а
узкие окна под самым сводом пропускали лишь тонкие полосы бледного
света.
— Но почему вы считаете, что у меня
нет смягчающих обстоятельств? — обратился я к судье. — Я лекарь, я
выполнял свою работу и выполнил её, между прочим, очень хорошо.
Судья — старик с глубокими морщинами
на лице, густыми седыми бровями и жёстким взглядом посмотрел на
меня так, словно я сказал нечто ужасное.
— Вы не выполнили свою работу! —
резко ответил судья, и голос его сорвался на крик, в котором
слышалось не только возмущение, но и личная обида, будто
совершённое мной осквернило вообще все устои, которым он
служил.
— Выполнил, — возразил я. —
Императрица Виалора должна была забеременеть, и она
забеременела.
— Но она должна была забеременеть от
императора, а не от вас! — сорвался судья и ударил молоточком с
длинной ручкой по серебряному колокольчику.
Чистый, холодный звон разнёсся по
залу, отразился от камня и стих так же внезапно, как и появился.
Император нахмурился. Он сидел в массивном кресле, больше похожем
на трон. Широкоплечий, могучий, с густой чёрной бородой и лицом,
словно высеченным из гранита. Глаза монарха сверкнули огнём, и от
одного этого взгляда мне стало тяжело дышать. Сила, исходящая от
него, так придавила зал, что судьи невольно ссутулились, втянув
головы в плечи.
Но император сдержался и погасил
гнев. Для чего он явился на этот фарс, я так и не понял. Ведь меня
могли убить без суда и следствия — и никто бы обо мне не вспомнил.
Но нет, устроили заседание. Закрытое: кроме меня, императора и трёх
судей в помещении никого не было. Ни обвинителя, ни защитника, ни
охраны — слишком уж щекотливым было дело.
— И так как вам нечего сказать в свою
защиту или оправдание, — продолжил судья, — то я намерен закончить
рассмотрение дела и прямо сейчас вынести приговор!
— Но почему нечего? — сказал я. — Мне
есть что сказать в своё оправдание.
— И что же?
На меня с любопытством посмотрели
все, включая императора.
