Пролог.
Над вольным городом Розенхафен шел
дождь. Иногда он чуть стихал, радуя горожан противной моросью, но
потом усиливался снова, словно бы пытаясь смыть в море и сам город,
и людишек, его населяющих. В этом ему изо всех сил тужился помочь
холодный морской ветер, силившийся залить добрую пригоршню студеной
воды за шиворот каждому, кто имеет наглость выбраться из-под крыши
и отправиться бродить по улицам. Привычные к таким вывертам осенней
погоды горожане старались без нужды на улице не появляться,
предпочитая заниматься делом под крышей, а вечера коротать в
харчевнях, тавернах, пивных и прочих разнообразных наливайках,
каковым несть числа в портовом городе, да в глубине души потешаясь
над мокрыми, продрогшими и начинающими сопливить гостями города,
коих традиционно в это время было немало. Хотя непогодь и загнала в
гавань всех рыбаков, купцов, и даже патрульные галеры морской
стражи, но вытаскивать корабли на берег, да прятать их по сараям
народ не спешил – до конца навигации времени было еще много. Но
сейчас кнорры и когги, лодьи и шнеки стояли, пришвартованные к
пирсам, а их команды наливались, чем боги послали, на берегу.
Однако и поганая погода, и
сгущающиеся сумерки, вместе с дождем делающие крайне
затруднительным разглядеть что-то уже на расстоянии десятка
шагов от себя, разгоняли по домам не всех.
- Как там называлась эта вонючая
дыра, в которую нам надо попасть? – перекрикивая шум дождя, спросил
своих спутников человек в стеганой куртке и широкополой кожаной
шляпе со скорбно обвисшими от воды полями.
- «Сельдяной король», - сообщил ему
один из спутников, кутавшийся в плащ с капюшоном. – Ты уже раз
десять спрашивал. Йенс, у тебя проблемы с памятью? Мне кажется,
горшок, который разбила об твою голову та шлюха из Винтерхолла,
оказался слишком уж крепким для твоего котелка.
- И где эта рыгаловка?! Где?! -
недовольно вопросил поименованный Йенсом человек, тему горшка
развивать не пожелавший. - Мы до утра будем блуждать по этому
крысятнику? Достало!
Из пелены дождя его поддержали
несколько голосов.
- Вернемся в кабак, демоны с этим
колдуном! – приободрился Йенс. – Там вино и бабы! Жратвы навалом
и...
Налетевший порыв ветра очень удачно
плеснул ему в лицо добрую пинту воды с ближайшей крыши, заставив
отплевываться.
