Мы стояли в просторном зале орбитальной станции в системе
Новомихайловская, выстроившись в одну шеренгу. Парадная форма
натирала шею, а лакированные туфли оказались слишком узкими, но
настроение всё равно было приподнятым, праздничным.
Волнительным.
Нас вызвали сюда прямо с границы, через три дня после боя с
«Фатихом», и, судя по тому, что говорил вице-адмирал Кононенко,
вызвали не для разборок и не для наказания. Здесь, на четвёртой
планете, находилась одна из резиденций императорской фамилии, и мы
теперь ждали прибытия на станцию кронпринца Виктора, первенца и
наследника нашей любимой государыни.
Присутствовали вице-адмирал Кононенко, капитан первого ранга
Миллер, трое старших офицеров «Минервы», я, старший лейтенант
Лаптева и лейтенант Магомедов.
Новенькие погоны на моих плечах блестели тремя маленькими
звёздами, пришил я их уже здесь, на станции. По возрасту я был
самым молодым из присутствующих, но не по званию и должности.
Держались все уверенно, излучая величавое спокойствие, только мы
с Магомедовым заметно нервничали. Кронпринца я раньше не видел вот
так близко, не говоря уже о том, чтобы с ним общаться. Всё-таки это
будущий император, совсем не моего полёта птица.
— Равняйсь! Смирно!
Команды я выполнил рефлекторно, не задумываясь. Двери в зал
распахнулись, кронпринц в мундире гвардейского полковника вошёл к
нам быстрым широким шагом. Его свита держалась в двух шагах позади.
Я замер, почти не дыша. Все остальные тоже.
— Здорово, орлы! — улыбаясь, произнёс кронпринц.
Это был высокий и немолодой уже мужчина, красивый и статный, с
цепким и умным взглядом.
Мы синхронно грянули своё приветствие. Кронпринц скомандовал
«вольно», подошёл к вице-адмиралу.
— Хорошо сработано, Николай Петрович, — пожимая руку адмиралу,
сказал кронпринц.
Они были примерно одного возраста, может, адмирал чуть старше.
Держались друг с другом на равных, но с обоюдным уважением.
Кононенко явно не последний человек в космофлоте.
— Стараемся, Ваше Императорское Высочество, — сказал он.
Полномасштабной войны так и не случилось, Туран обломал зубы и
убрался прочь, зализывать раны, и дипломатические миссии со своими
льстивыми речами помчались к Новой Москве чуть ли не сразу же, как
им стало известно о гибели «Фатиха».
Его побратим, «Мансур», которого мы ожидали увидеть в другой
системе, полетел защищать Карахисар после моего рейда, ровно как и
прочие мелкие корабли, так что я тем самым сослужил Империи
неплохую службу, позволив нам разделаться с «Фатихом», оставшимся в
одиночестве.
