Чёрная, страшная весть прогремела как гром среди ясного неба.
Императрица, матушка-государыня Александра Николаевна, казавшаяся
всем нам олицетворением самой Империи, скоропостижно скончалась во
сне.
Ушла тихо и спокойно, с достоинством, но я каким-то шестым
чувством понимал — закончилась целая эпоха. Эпоха мира и
благоденствия.
По всей Империи объявили траур, и даже на нашем корабле, узнав о
случившемся, многие не могли сдержать слёз. Даже офицеры. Империя
потеряла гораздо больше, чем просто очередного правителя.
Объявлять о случившемся пришлось, естественно, мне, как
командиру корабля, и для этого я построил весь личный состав,
включая тех, кто находился на вахте, что случалось крайне редко, в
самых исключительных случаях. Общее настроение было мрачным и
тоскливым, и я тоже поддался этому настроению. Сделал объявление и
удалился в свою каюту.
Принцессу разместили в отдельной гостевой каюте, Игнатову
пришлось переселиться в общий жилой отсек. А уже спустя полчаса,
как только я переоделся в привычный мундир космического флота и
привёл себя в порядок, я собрал всех офицеров в кают-компании,
позвав туда вдобавок принцессу Елизавету и подполковника
Игнатова.
— Дамы и господа, — хмуро сказал я.
Принцесса, кажется, тоже успела поплакать, судя по её красным
глазам. И не только она.
— Мы улетаем к Новой Москве. На похороны мы в любом случае не
успеем, но мы должны быть там, — сказал я.
— Наконец-то… — проворчал кто-то из моих заместителей.
— Кронпринц… То есть, уже император Виктор… Ему сейчас явно не
до нас, но мы должны выполнить поставленную задачу, её никто не
отменял, — сказал я. — Да и «Гремящий» принесёт гораздо больше
пользы, находясь в центральных системах, а не здесь, на краю света.
Вопросы?
— А как быть со станцией? — спросил Магомедов.
— А что с ней? — не понял я.
— Ну, там же этот… Присягу принёс государыне, — сказал он. — А
теперь…
— Я понял, о чём ты, — сказал я.
Все губернаторы и вассалы Империи должны будут явиться на
коронацию нового императора, чтобы подтвердить присягу, поклясться
в верности новому сюзерену. В теории — логичный и правильный
обычай, но на практике это часто оборачивалось проблемами.
Мятежами, восстаниями, вспышками сепаратизма и прочими прелестями.
За Виктора, конечно, стоит космофлот, огромная сила, проблем быть
не должно, никто и не подумает бунтовать. Но кто-то наверняка
попытается отколоться от Империи.
