ПРОЛОГ
Передо мной собралась внушительная толпа из желающих попасть в
Шанкар-Шив. Почти все её представители происходили из простых слоёв
населения. Некоторые выглядели сущими оборванцами. Но при этом
тащили огромные заплечные корзины с крышками, коробки и мешки.
Вероятно, это были крестьяне, тащившие своё добро на продажу в
богатый город. Или носильщики, нанятые успешными фермерами. Оценив
эту картину, я глубоко вздохнул и уверенно двинулся вперёд. Если на
пути кто-то попадался, то я резкой фразой заставлял отскочить в
сторону. Но чаще люди сами уступали мне дорогу. Всё дело в моей
дорого выглядящей одежде и мече на поясе. Покроем наряд отличался
от большинства тех, которые красовались на людях вокруг меня. Мой
был почти полным азиатским стилем. А вот местные носили нечто
среднее между европейскими и восточными нарядами. Сделал ставку на
средневековые нравы и закон силы. Такие, как я точно не стоят в
очереди. А дорогу уступают лишь тем, кто выше их.
- Господин, ваш ярлык, - вежливо попросил меня стражник, когда я
дошёл до ворот.
- Я тут впервые. Нет у меня никаких ярлыков, - ответил я ему,
предположив, что у меня спрашивают аналог пропуска. В Чинраге
ничего такого не было. Но и город тот был в разы меньше, чем
Шанкар-Шив. Предположение оказалось верным.
- Вы долго будете жить в городе? – уточнил он.
- С месяц, а там будет видно.
- Вам нужно будет заплатить пять серебряных монет за вход в наш
город, - продолжил воин. Я оценил его снаряжение, возраст, манеру
держаться и опознал старшего караула у ворот. До этого с толпой
общались двое из его десятка. А вот ко мне шагнул он, выказывая
уважение.
- Держи, - я готовился к такому повороту и заранее достал
небольшую связку с медными и серебряными монетами. Стянув с бечёвки
пять дырявых монет, я протянул их собеседнику.
Тот хмыкнул при виде денег и передал их дальше одному из
подчинённых. Тот ссыпал кругляши в деревянный бочонок с узкой
прорезью в металлической крышке, запертой на два навесных замка. Он
же достал из другого бочонка какую-то пластину. которую вручил
своему командиру. А тот передал её мне.
- Не потеряйте, господин, пока живёте с Шанкар-Шиве. Через месяц
сдайте её на воротах страже или обратитесь в магистрат, чтобы
увеличить срок дальше.
Я принял пластину, оказавшуюся деревянной лакированной дощечкой
с выжженными на ней точками и чёрточками с одной стороны и большой
витиеватой печатью с другой.
