Глава 1
— Никак нет.
Вид у служивого был скучающий и где-то даже сочувственный, но
Ольша только и могла, что зябко обнять себя руками, облизнуть
растрескавшиеся губы и переспросить жалко:
— Нет?
— Никак нет, — повторил он и глянул куда-то за её плечо, будто
оценивая.
Сторожка была пуста. Сперва это показалось Ольше странным: по
всему выходило, что здесь должна была быть толпа, очередь на тысячи
голов. Потом она постаралась поверить в свою удачу. Увы, дело было
совсем не в удаче.
Служивый так же молча ткнул пальцем в объявления на доске, и
Ольша заставила себя кивнуть.
Рубеж был перекрыт. Перекрыт наглухо, и проехать через него
дозволялось только по королевским путевым.
— Ты с баз? — участливо спросил служивый.
Он был уже наполовину седой, усатый и на вид добродушный. И
Ольша снова кивнула, не торопясь покидать сторожку. Здесь, по
крайней мере, было тепло.
— Вот и иди обратно на базу, девка, — добродушно посоветовал
служивый. — Доедут поверенные с воздушной почтой, там и домой
напишешь, и документы сделают, и путевой дадут.
— Долго…
— А пешком по дорогам что ли быстрее?
Ольша пожала плечами и снова уставилась на плакат. Образец
путевого был раскрашен цветными пометками, но их смысл ускользал от
сознания.
Что-то щёлкнуло за спиной: это служивый вышел из своей клетки, а
потом взял её под локоток — Ольша только слабо вздрогнула, — да и
вывел на улицу.
С неба крапало. Не дождь, но и не снег, так, серединка на
половинку. Сила привычно прокатилась под кожей, собралась в лёгких.
Вдох через нос, выдох через рот. Тёплое облачко пара, обнимающее
тело едва видимой пеленой. Огневичке нечего бояться дырявых
штанов.
— Не хочешь на базу, дойди до Серого Дома, — негромко сказал
служивый и выпустил наконец-то рукав куртки. Ольша снова шумно
выдохнула и отошла ещё на шаг. — Это в Кречете, там нанимают в
дорогу. Контрактных мы пропускаем, а там дальше разберёшься.
Ольша снова кивнула, да так и ушла, зябко обняв себя руками и
выдыхая тепло.
❖❖❖
Кречет считался городом, хотя в нём было всего три улицы:
большая, грязная и корявая, и россыпь раскиданных между ними домов.
В центре на месте крепости сейчас чернело присыпанное снегом
пепелище, а часть домов стояли брошенными. До Кречета было почти
полтора дня пешего пути, за которые Ольша успела стряхнуть с себя
чужое прикосновение и найти в кармане пару четвертаков, которые
служивый незаметно сунул ей у сторожки.
