Далёкий горизонт утонул в белёсой
дымке. Тяжёлые свинцовые тучи обещали скорый ливень, однако ни
одной капли пока не упало на седую траву, сплошь покрывающую
чёрствую сухую землю бесконечного поля. Тощие стебельки застыли в
тишине, и в сером предгрозовом свете казалось, что всё вокруг
поросло шерстью. Низенькие болезненные растения склонились почти
горизонтально, так что даже не отбрасывали теней.
Сергеев двигался по полю, чувствуя,
как напряжённо завязывается узел внутри и ускоряется пульс. Так
бывает перед грозой. Тучи затягивают небо, скрывая солнце, и
сумерки сгущаются посреди дня.
Ни ветра, ни грома. Сухие мелкие
травы не шевелились, сгибаясь лишь под ногами Сергеева. Он пошёл
быстрее. Но сколько бы ни прошагал, поле по-прежнему простиралось
до горизонта, впереди не показывались ни кромки деревьев, ни крыши
домов.
Сергеев попытался уверить себя, что
волноваться не о чем, однако беспокойство расползлось внутри липкой
жижей, желудок сжимался от спазмов приближающейся паники.
Вдали выросла фигура. Кто это, или
что, разглядеть не получалось, силуэт темнел далеко впереди и
напоминал тёмный колышущийся конус. Сергеев ускорил шаг и перешёл
на бег. Конус понемногу приближался.
Казалось, в поле стоит высокий
худощавый человек, закутанный в чёрный балахон. Сергеев обошёл
фигуру. Низко надвинутый капюшон скрывал половину лица, оставляя
видимой только длинную седую бороду и впалые щёки землистого цвета.
Человек что-то бормотал, наклонив голову.
У ног старца зияла глубокая яма,
заполненная разномастными деревянными обломками и погнутыми кусками
металла. Из-под хлама выглядывали бледные человеческие руки.
Закоченевшие пальцы согнулись, будто хотели поймать что-то,
ускользнувшее в последний момент.
– Мало песка осталось, – печально
прошелестел тихий голос.
Взяв песочные часы из рук старца,
Сергеев посмотрел сквозь их мутное стекло на бесцветное небо.
Послышался шорох, как будто громадная
птица взмахнула крыльями. По щеке скользнуло слабое дуновение.
Старец исчез, а в нескольких метрах от ямы появилось высокое сухое
дерево со скрюченными почерневшими ветвями, с которых свисали
верёвки, завязанные в петли.
Кажется, за деревом кто-то стоял. Как
будто женщина в длинном чёрном платье пряталась за массивным
стволом, осторожно поглядывая на Сергеева.
