– Инари! – Громовой голос почтенной дамы разнесся над классом.
Мне стоило некоторых усилий изобразить испуг и не сжимать под партой кулаки. Вытянувшись по струнке, сложила аккуратно перед собой руки, ожидая следующего крика.
– Инари!
– Да, сестра Риа, – жалобно промямлила, вскакивая со стула.
– Будь так любезна, – гадко ухмыляясь, начала дама, – назови седьмое правило пансионата.
От лица моментально отхлынула кровь. Сейчас мне даже пудра бы не понадобилась. Кожа бела как мел.
– Повиновение и послушание…
– Дальше, – нервно потребовала сестра Риа.
– Повиновение и послушание во всем своему… покровителю, – последнее слово я буквально процедила. Покровители, горите вы в аду вместе с сестрой Риа!
Тихое перешептывание в классе, косые взгляды пансионерок, их прожигающая ненависть, которую я чувствую всем своим нутром. Спокойно, Инари, ты сможешь. Сможешь доиграть свою роль до конца. Роль запуганного, стеснительного и глуповатого ребенка.
– Какое наказание за нарушение седьмого правила? – ядовито поинтересовалась сестра Риа.
Клянусь, в глазах женщины горел дьявольский огонь! Она предвкушала незабываемое зрелище.
Впервые за столько лет я не смогла заставить себя упасть на колени и вымаливать прощение. Впервые поймала себя на мысли, что роль, навязанная мне названой матушкой, лопается, как мыльный пузырь. Желание вцепиться в волосы женщины, стоящей передо мной, охватило все мое существо. Как же мне хотелось наконец показать этой твари, где ее место!
Тишина в классе остро резала слух. Пансионерки ждали унижения намеченной жертвы. Сердце гулко стучало, и душа рвалась на части. Настенные часы отмеряли последние секунды моей борьбы с самой собой. И я проиграла, понимая, что так будет лучше.
Со стоном упала к ногам почтенной дамы.
– Умоляю, не надо, прошу… простите… – Стон перерос в рыдания.
Сестра Риа брезгливо сделала шаг назад. И мне не оставалось ничего, кроме как проползти вслед за ней, судорожно цепляясь за ее юбку, причитать и молить не наказывать.
Редкие смешки пансионерок переросли в открытый хохот.
Да, я была посмешищем, да, выделялась своей ущербностью среди них. Но не это заставляло окружающих злорадствовать, не это доставляло им удовольствие.
