Если бы Виктора Епурэ попросили описать себя одним словом, он бы
чистосердечно признался: “ Я — ботаник”. Во всех смыслах, от
исконного “специалист, изучающий все формы растений” до
обывательского: “занудный заучка, живущий вне всякой реальности”.
Не от мира сего, если проще.
Особенно точно звучало это самое “не от мира сего”. Виктору
исполнилось полных 232 года, и он до сих пор не нашёл своё место
под солнцем. Кстати, о солнце: он и вампиром-то был совершенно
неправильным, с полным отсутствием честолюбия и мечтаний о мировом
господстве, что обычно свойственно этой расе. Не боящийся дневного
солнца и даже умудряющийся капельку загорать (когда очень уж
увлекался своими растениями). Совершенно некровожадный, он кровь
принимал нехотя и привычно, как хронический и неизлечимый больной
принимает лекарство, давно уж смирившись с необходимостью этой
пренеприятнейшей терапии.
А ещё он был нищим, что для этой загадочной расы совершенно
противоестественно. Все его богатства, собранные непосильным трудом
за последние двести лет — небольшая библиотека раритетных
справочников-определителей, редких и исчезнувших уже растений.
Скорее всего, и то и другое сейчас очень красиво горело в каминах
огромного особняка Мастера Дракулы.
И в довершение всех бед теперь он был мало, того, что бездомным,
так ещё и в розыске.
Вампир, которому пришлось сбежать на край света — каково?
А где он, этот край света — вопрос открытый. Там, где
заканчивается цивилизация… в деревне? О, нет. Виктор был хоть и
ботаником, но сублимированным горожанином до самого мозга костей.
Из тех, кто может забыть себя на поляне городского парка, лишь
увидев какой-нибудь набродник безлистный или пальчатокоренник, но
никогда не забудет помыть тщательно руки или сменить безупречно
выглаженную рубашку два раза в день. Не говоря о носках. Вы слышали
о мужчинах, которые гладят носки? Нет, он тоже не слышал, но
требовал себе именно это.
От себя самого.
Бежать было нужно, в этом вампир совершенно не сомневался. Но
куда? В Антарктиду? И там съедят бедного горе-вампира кошмарные
Антарктийцы. Это людям казалось, что в вечных льдах живут одни лишь
пингвины. Духи льдов, снежные ведьмы, айсды… народу разумного везде
обитает достаточно, и чем меньше людей, тем вольготнее чувствуют
себя расы магически одарённые.
