Середина августа 1257 года
Мерно покачиваясь в седле, обгоняю
шагающую пехоту. Роты идут в колонну по три, вытянувшись на узкой
дороге бесконечной петляющей лентой. Вслед за ними плывет плотное
облако желтой пыли, а раскаленный августовский воздух словно бы
перемешался с мерным топотом ног, скрипом фургонных осей и ржанием
лошадей.
Мимо моего придирчивого взгляда
попеременно проплывают то лес длинных пик, то отточенные лезвия
алебард, то начищенные шлемы стрелков. Посеревшие от пыли лица
бойцов радостно скалятся, косясь в мою сторону. По сути, поход
только-только начался, еще нет потерь, а войско полно сил и
безоговорочно верит в мою счастливую звезду.
Я веду свои полки вдоль правого
берега Вислы на Краков, даже не пытаясь угнаться за ушедшими далеко
вперед степными туменами. Время от времени Бурундай присылает своих
гонцов с приказами не отставать, но я пропускаю их мимо ушей,
считая что постоянный контроль над своими обозами и «артиллерией»
для меня куда важнее скорости движения.
«Надо будет, подождут!» – Усмехаюсь
про себя, ни на секунду не упуская тот факт, что мои баллисты,
ракеты и пушки не только страшная сила для противника, но и большой
соблазн для всех моих ситуативных союзников. Кому из них не хочется
прибрать эту силу под себя, особенно после взятия Сандомира, когда
мой огненный наряд показал всю свою разрушительную мощь.
Тут мои мысли невольно вернулись к
самому началу. Тогда, в начале июня, когда Бурундай двинул войско в
большой поход, он все же последовал моему совету и направил тумен
Кули вместе с галицко-волынским полком Василько Романовича на
северо-запад на литву. Сам же с главными силами и союзными русскими
дружинами двинулся на запад на Люблин и столицу Малопольского
княжества Сандомир. Князь Сандомирский и Краковский Болеслав V
Стыдливый на бой в поле, естественно, не решился и, бросив свои
восточные земли на произвол судьбы, сбежал в Краков, надеясь на
мощь его каменных укреплений.
Люблин без долгих раздумий открыл
перед монголами ворота, а вот Сандомир, памятуя печальные
последствия прошлого нашествия, решился на сопротивление. Мои полки
подошли к нему, когда монголы уже взяли город в плотную осаду. Еще
на подходе пришла весть, что первый штурм прошел неудачно и
передовой тумен Абукана оставил немало своих батыров в крепостных
рвах Сандомира.
