Воздух, словно сотканный из
мерцающих пикселей, приятно холодил кожу. Над головой, на фоне
бездонного цифрового небосвода, проплывали облака, окрашивая
вершины полигональных гор в оттенки сиреневого и золотого. Цифровой
Олимп — закрытая локация для игроков — поражал великолепием,
созданным из ноликов и единиц.
Посреди этого великолепия, на
площадке, вымощенной полированным мрамором, разумеется, тоже
цифровым, стояли несколько человек. Вернее, не совсем людей, а их
игровых аватаров, наделенных божественным статусом. Именно так —
Богами — видела их система «Эха забытых богов» — самой популярной
VR-игры планеты.
Мафтет, она же, капитан «Ковчега» —
звездолета колонистов — с трудом сжимала кулаки. Могучее тело,
облаченное в хитон, казалось чужим, непривычным. У нее была голова
кошки с заплетёнными волосами, которые оканчивались хвостами
скорпионов. Она чувствовала, как под кожей пульсирует мощь, которой
она не обладала в реальности. Впрочем, реальность сейчас — вот она,
вокруг, осязаемая и пугающе прекрасная.
Рядом с ней, сжимая рукоять меча,
чей клинок сиял, словно заря, стояла Гера. В реальной жизни —
главный инженер «Ковчега», женщина стальная и неприступная, как и
тот корабль, что был доверен ее заботам. Сейчас же ее лицо, обычно
скрывающее эмоции за маской профессионализма, выражало нескрываемое
беспокойство.
Чуть поодаль, словно прислушиваясь к
цифровому ветру, замер Кхорн. Высокий, с интеллигентным лицом, он и
в игре сохранил сходство с собой — главным научным сотрудником
экспедиции, мозговым центром «Ковчега». Только глаза — темные,
бездонные, словно хранящие в себе тайны Вселенной, — выдавали в нем
нечто большее, чем игрового персонажа.
— Что происходит, Искин? — голос
Мафтет, усиленный акустикой виртуального мира, прогремел раскатами
грома. — Почему мы здесь?
Велес, первый пилот «Ковчега»,
нетерпеливо переминался с ноги на ногу, сжимая посох в виде коряги,
по которому бегали электрические разряды.
Аид — врач «Ковчега» — единственный,
кто не изменил своему обычному облику, лишь черная мантия с
капюшоном делала его похожим на владыку подземного мира, молча
наблюдал за происходящим из-под нахмуренных бровей.
Перед ними, мерцая, висел в воздухе
голографический экран, на котором пульсировала эмблема «Ковчега» —
стилизованное изображение корабля, летящего сквозь звезды.