Мониторы-6. "Последнее путешествие"

- В газетах пишут, будто бы инженер Эйфель собирается возвести в центре Парижа башню целиком из железа каких-то немыслимых размеров. - сказал Греве. – Любопытно, как вы, истинный парижанин, к этому относитесь?

Собеседник барона покачал головой. – Ну, во-первых, друг мой, я вовсе не истинный парижанин. Я родился в Нанте, точнее, на островке Федо, что на Луаре. Там же провёл детство и изрядную часть юности, а в Париж перебрался лишь в возрасте двадцати лет. Дело было в год революции, когда Луи-Наполеон возглавил Вторую Республику…

- Ну, с тех пор больше трёх с половиной десятков лет утекло… - заметил барон. – А что же во вторых?

Собеседник улыбнулся. – А во вторых, друг мой, я пользуюсь устойчивой репутацией провозвестника технического прогресса в любом его виде. Как же я могу плохо относиться к такому замечательному инженерному сооружению? Хотя – многие коренные парижане со мной не согласятся. Они считают, что башня изуродует облик города, и уповают только на то, что по окончании Всемирной Выставки её разберут.

- Что ж, может, они и правы. – рассудительно заметил барон. – Люди консервативны по своей сути, склонны сохранять привычное окружение неизменным. А всё же я тут скорее на вашей стороне – прогресс науки и инженерного дела не остановить никакими привычками. В этом плане мне импонирует скорее позиция обитателей Североамериканских Штатов – вот кто истинные поклонники всего нового!

Они не торопясь шли по улице, ведущей от площади Отель-де-Виль – там, в здании ратуши Французское Географическое общество давало благотворительный обед для сбора средств в пользу неимущих ветеранов войны в Индокитае. Пригласительный билет барону прислали в номер отеля – видимо, этой участи не избег ни один знатный иностранец, оказавшийся в этот момент в столице Третьей республики; что до его собеседника, то его присутствие на мероприятии было столь же естественно, как и маленький позолоченный глобус, оттиснутый на меню благотворительного обеда – ни один из присутствующих не понял бы, если бы организаторы не удосужились позвать того, кто сделал географию по настоящему популярной и любимой широкой публикой. Особую же иронию барон видел в том, что он сам получил приглашение – несмотря на то, что не так давно отправил немалое количество тех самых «ветеранов Индокитая» кормить рыб на дне гавани Люйшуня, ныне русской военно-морской базы Порт-Артур. Впрочем, он не удивился бы, узнай, что организаторы благотворительного сборища были ф курсе его китайских подвигов – французы, что с них взять, легкомысленная нация…