На ярко-зелёные равнины, усыпанные
разноцветным цветочным бисером, опускался мягкий утренний свет.
Великий Гелиос сбрасывал с себя оковы Гипноса и, подгоняя тройку
резвых коней, мчался на своей колеснице по небосводу, проливая на
Эльдотурские степи тёплую благодать. Как только первые лучи озарили
величественные стены Эльдораса и свет закрался в тёмные переулки
столицы королевства людей, первые петухи своим голосистым возгласом
выгнали остатки ночи из светлого царства нового дня. Единоземье
встречало новый прекрасный летний день, обещавший богатый
урожай.
И пока первые зажиточные дворяне и
купцы протирали глаза и нежились в своих тёплых кроватях,
сопротивляясь течению бурной жизни, жители окрестных деревень уже
вовсю купались в водовороте нового рабочего дня. Одним из таких
поселков-тружеников была деревня Брантор, ютившаяся возле густой
лесной чащи на одном из бурных порогов реки Эльдотур. Деревня эта
была настоящей любимицей королевской семьи: испокон веков, когда на
престол взошёл первый король людей – Пендратон, – Брантор снабжал
королевскую семью лучшим хлебом не только в королевстве людей, но и
во всём Единоземье. Слава этого хлеба трубила от Рутрама – владений
орочьего вождя Грышнака I – до холодных гор Тригарона, где правил
могучий король Ультер I. На приёме каждый король считал честью
угостить гостей свежеиспеченным хлебом из колосьев, выросших на
полях возле Брантора.
В то спокойное утро староста
деревни, – Телиус – вооружившись острой длинной косой, пожинал
плоды распустившейся пшеницы, колышущейся на лёгких мановениях
морского бриза. Колосья послушно падали к его ногам, не в силах
сопротивляться уверенным движениям крепкого крестьянина. Левой,
правой, левой, правой… Всё падают о земь колосья. Но вот
запыхался богатырь. Притомился могучий селянин. И обратил он взгляд
свой на горизонт. Все знали, что в Единоземье настали трудные
времена: титаны – огромные великаны, чья кровь – бурлящая магма, а
тело и руки крепки, как гранит, – опустошали города и селения
цветущего края, и лишь силы всех монархов могли остановить их
кровавый поход. Телиус знал, что из Лориэля, где великие мудрецы
нашли источник древней силы, выехал сам Хранитель Добра, что должен
был повести народы Единоземья в бой с жестоким и беспощадным
противником, поэтому, время от времени, он смотрел на горизонт,
стараясь высмотреть долгожданного защитника слабых и отчаявшихся.
Срубив очередной ряд колосьев, послушно лёгших на лезвие косы,
Телиус вздохнул и устало присел у стога сена. Вытерев с
морщинистого лба тонкие струйки пота, сельский староста присел на
золотистый стог сена и посмотрел в чистое лазурное небо. Его
встретили стаи крошечных облачков, гнавшихся наперегонки с
освежающим морским бризом. Улыбнувшись светлому небосводу, Телиус
собрался идти обратно в деревню, как вдруг на его очи опустилась
чёрная пелена.
