Кто не мечтает оказаться в настоящем
раю? Где каждый день, как дар богов, где льются реки эля, где столы
ломятся яств? Где прекрасные нимфы окружают со всех сторон, где нет
места заботам, печали и тоски? Лишь вечное наслаждение и
блаженство...
– Просыпайся, пьянь! – кто-то
выплеснул ушат грязной воды в лицо спавшему солдату. У того чуть
было не остановилось сердце. Он выпучил глаза, будто перепуганный
кот, и в панике огляделся.
– Ой, добрый вечер, капитан
Марэль... – солдат вскочил и вытянулся по струнке. Капитан был явно
не в духе. Он так сильно нахмурил брови, что солдат подумал: "А
ведь ими стальной меч можно перекусить!"
– Ты опять опоздал на построение,
Эзраэль! – заскрипел зубами капитан. – Тебе что прошлого раза мало
было?! Мне казалось, что десять ударов плетями доходчиво тебе
объяснили, что дозорный – это...
– ... самый бдительный и
ответственный солдат гарнизона, – вздохнул Эзраэль.
– И сейчас ты на него никак не
похож! – вспылил Марэль. – Слушай сюда, Эзраэль. Ты не достоен
служить в гвардии Его Величества! Но так как я очень добрый, то дам
тебе последний шанс. Завтра ты снова заступаешь в дозор. Если
что-то случится – я тебе голову оторву. А сейчас ты пройдёшь перед
строем и получишь сполна от каждого, кто из-за тебя сегодня убирал
конюшни. Ты вылетишь отсюда с позором! Пошёл!
Капитан с отвращением толкнул
Эзраэля вперёд. Солдат с неохотой поплёлся в казармы. Эзраэль
продолжал думать о рае. По всем признакам город Бурьград был далёк
от этого идеала. Взять хотя бы историю этого Зевсом забытого места.
Давным-давно в эти края стекались самые отчаянные охотники в
надежде набрать пушнины; затем король приказал построить на этом
месте заставу, чтобы в случае нападения защитить южные земли. Шло
время, и вскоре застава разрослась до небольшого пограничного
города, что каждый день доблестно охранял покой королевства.
Эзраэль зажмурился от яркого света
утреннего солнца и, прихрамывая, поплёлся подальше от казарм. Всё
тело ныло от жуткой боли. Синяки от ударов палок были повсюду. На
лице не осталось живого места. Он наблюдал, как на рынок потянулись
торговцы со скудным скарбом. В мастерские заспешили умельцы с
увесистыми мешками с инструментами и ворохами пергаментов. Хозяйки
поспешили на рынок, чтобы ухватить самые свежие овощи, что были
настоящим деликатесом в этом суровом краю. Все пялились на
неудачника, которого судьба вновь со всего размаху швырнула в
грязь. Эзраэль всегда мечтал быть солдатом. Хотел защищать покой
Его Величества, в детстве зачитывался книгами о подвигах великих
воинов прошлого. В особенности ему нравилось "Сказание о Хранителе
Добра". Он всегда хотел быть таким, как этот великий герой
прошлого, которого так почитали и уважали. Только вот закончить,
как он, Эзраэль не особо хотел. Всё-таки вся жизнь была впереди. Но
судьба распорядилась иначе. Мать умерла при родах, отец и вовсе
куда-то исчез. Приютил Эзраэля старик Мигар. Не сказать, что дед
окружал мальчика заботой. Иногда он и вовсе забывал покормить
пасынка. Неудивительно, что всё детство юнец был предоставлен сам
себе. Когда Мигар помер, мальчик остался один и пошёл по скользкой
дорожке. Поймали его за кражей картошки. Хозяин лавки хотел было
отрубить воришке руки и, наверное, так бы и закончился рассказ об
Эзраэле, если бы не один мальчик, что случайно проходил мимо.
