И ведь ничто не предвещало беды.
Нашёл палаточный лагерь, припарковал фургон на краю, в кустиках и
пошёл разыскивать главного. По дороге с интересом осмотрел разрез –
раскоп с вертикальной стенкой, возле которой два студента увлечённо
считали количество слоёв ледниковых отложений. Но потом они стали
ругаться на своём, на геологическом, мне стало скучно и пришлось
уйти. В штабной палатке увидел Кирилла Анатольевича, он меня узнал,
поздоровались, поговорили «о погоде», потом – о делах. Оказалось,
что у моего собеседника есть на примете люди с опытом проведения
обследований новых изнанок, а также составления отчётов. И эта
бригада, включая самого Лопухина в качестве портальщика, готова
приступить к работе через неделю. Обсудили базовую стоимость, для
одного нулевого уровня и для двух, включая первый, если оба будут
доступны.
Потом выяснилось, что клерк или
забыл, или нарочно утаил ещё одну деталь: до начала обследования
требовалось заключить договор между исследователями и владельцем
тонкого места, причём на гербовом бланке (для автоматической уплаты
пошлины при его покупке), а корешок договора – сдать в ту же
канцелярию. Формально это делалось для того, чтобы отслеживать
возвращение разведчиков, и, если они пропадут – знать, в какой
именно изнанке сгинули. На деле, по словам Лопухина, не было ни
одного случая, чтобы чиновники профильного ведомства сами
инициировали расследование и поиск пропавших. Вот выкатить
владельцу тонкого места претензии насчёт просроченной даты сдачи
отчёта – это обязательно, поднять тревогу, что «люди пропали» – ни
разу.
Нужный бланк у Кирилла Анатольевича
оказался при себе, более того – именно портальщик традиционно
считается главным в экспедиции, так что все бумаги у него были в
наличии, и мы могли подписать их прямо сейчас. Мне оставалось
только забросить надлежащую часть в течение недели в канцелярию –
или послать по почте заказным письмом с уведомлением. Когда бланки
были найдены и извлечены из укладки, мы с геологом оба с сомнением
посмотрели на стол. Заваленный камнями разных форм и размеров,
засыпанный песком и пылью, с кругами от кружек и тарелок и с
какой-то засохшей, но всё ещё липкой лужей. Лопухин попытался найти
тряпку, чтобы хоть немного расчистить уголок, но я на свою голову,
предложил:
