Я спускалась по внутренней лестнице древнего замка, одной рукой
держа маску, второй придерживая край платья. Неожиданно мое сердце
дрогнуло, а шаг… я не совершила, остановившись на той ступеньке,
где и была застигнута взглядом наследного принца.
Как часто, как неизмеримо часто, я ловила на себе восхищенные
мужские взгляды. Эльтериан любил выставлять меня напоказ. Легкие
струящиеся ткани, полупрозрачные платья, наряды, в коих украшения
порой закрывали больше, нежели само платье, неизменно обнаженные
плечи и глубокое декольте. Меня никогда не радовали взгляды
восторженных и возбужденных моей внешностью мужчин.
Никогда… до этого мгновения.
Герцог Риддан, Ангел Смерти, Кераернаэран - надежда империи,
признанный даже в государствах Нижнего мира наследник Великой
Аркалад, стоял в окружении мужчин рода Риддан, но словно бы не
видел никого из них.
Он стоял, чуть запрокинув голову, и в его неестественно черных,
гораздо чернее самой темной ночи, глазах, казалось, видится отблеск
сияния звезд. Взгляд, не масляный, выдающий желание обладать, и не
похотливый, исследующий все тело с ног до головы, и не
предвкушающий… Это все я уже видела в глазах других мужчин, а во
взгляде Каенара была нежность, было восхищение, было одобрение и
готовность поддержать, несмотря ни на что.
И когда кронпринц, оставив своих собеседников, подошел к
лестнице и протянул руку, предлагая мне поторопиться со спуском, я
вложила пальцы в его ладонь, не испытывая ни содрогания, ни страха,
ни нервозности.
- Ты ослепительна, Асьен, - произнес Каенар, склонив голову в
легком полупоклоне.
- Благодарю, господин, - легкий реверанс, не забирая руки.
- Тебе помочь с маской?
- Это было бы очень любезно с вашей стороны.
Его пальцы скользнули по моей правой руке, легко отнимая маску,
после кронпринц обошел меня, и едва я прижала маску к лицу, повязал
ленты, очень бережно, стараясь не испортить прическу, и выпустив
поверх лент несколько локонов.
- Знаешь, - осторожно поправляя еще один локон, почти шепотом
сказал Каенар, - мне все сложнее понять твое желание носить эту
маску, Асьен.
И очарование момента померкло.
- Вероятно причина в том, что вам никогда не приходилось носить
чужое лицо, - тихо заметила я.
Его ладони соскользнули по волосам и сжали мои плечи.
Несколько секунд Каенар молчал, в то время как все прочие
присутствующие покидали холл древнего вытесанного из скалы замка. А
затем, когда мы остались одни, бывший герцог Риддан произнес:
