Пролог
Адриатика, март 1495 года
Капитан каракки, с
относительно недавнего времени получившей название«Горгона»,
занимался уже привычным для себя делом – смотрел в подзорную трубу,
надеясь, что где-то там, ближе к горизонту, удастся различить
поднятые паруса других кораблей. Тех самых, которые вполне могли
оказаться желанной целью. Добычей! А её в этих водах хватало.
Вот уже несколько
месяцев он, Диего де Ларго-Виллаима, ранее состоявший на службе у
королевы Кастилии, Арагона, а с недавних пор ещё и Неаполя, сменил
флаг и пока что не собирался об этом жалеть. Там, в испанском
флоте, возможности его, четвёртого сына довольно захудалого рода,
не имеющего влиятельных покровителей и не нажившего к тридцати пяти
годам сколь-либо значимого состояния, были невелики. Получить под
команду собственный большой корабль надеяться тем более не стоило.
Зато он сразу ухватился за представившуюся возможность отправиться
служить только что образовавшемуся королевству, к тому же союзному
его родной стране. Италия… королём которой стал самый настоящий
валенсиец, да и супруга у него была самая что ни на есть
благородная испанская сеньора, к тому же королевской крови,
Трастамара. Нет, де Ларго-Виллаима даже мимолётно не чувствовал,
будто смена флага задевала его честь кабальеро.
Впрочем, кого только
не принимал на службу король нового государства, из каких только
углов и щелей не выползали стекающиеся на его призыв морские волки.
Испания, Генуя, Англия, а уж про Неаполь, большая часть которого
влилась в итальянское королевство, и говорить не приходилось. Вот
французов не было, но тут причина являлась очевидной – не так давно
завершившаяся война заставляла быть осторожным его нового
сюзерена. И, само собой разумеется, и речи не могло идти о найме
магометан и вообще мавров и прочих турок, будь они крещёные или
нет. Да и греков Диего что-то не наблюдал среди тех, кому было
предложено стать… по сути, как выразился Чезаре Борджиа, король
вновь созданной Италии, «вольными охотниками». Удачное было
название! Предложение же оказалось выгодным как для самих
охотников, так и для того, кто стоял над ними и за ними.
Условия были… разные.
Одно дело для тех капитанов, кто прибывал со своим кораблём и
командой, другое – для менее везучих, которые надеялись на щедрость
короны. готовой предоставить корабль, оснастить и вооружить его, а
в некоторых случаях ещё и с командой помочь. Диего де
Ларго-Виллаима не относился к счастливчикам, но прибыл не один, а с
парой десятков опытных моряков, знающих толк как вмореплаваниях так
и в делах военных. Морских по большей части, но именно это и
требовалось коронованному нанимателю. В любом случае немалая часть
добычи уходила в королевскую казну. Гораздо большая у тех, кто
получал корабль от щедрот короны… и оставалась таковой до тех
пор, пока не была полностью выплачена его стоимость.
