Для участия в Дикой охоте требуется не только свора симуранов,
причём двух видов – гончих и борзых, но и специальный транспорт –
лёгкие вездеходы с высокой подвеской и большими колёсами.
Называются они багги. Кабины как таковой у них нет – вместо неё
устраивается толстая сварная рама, защищающая пассажиров и водителя
при переворачивании, которые случаются довольно часто. Она же
позволяет атаковать гулей на ходу, прямо из автомобиля. Выхлопная
труба у багги выведена наверх, чтобы исключить попадание воды при
проезде через мелкие водоёмы.
Приняв приглашение маркиза, мне пришлось первым делом закупить
несколько таких машин. Кроме того, понадобились фургоны для
перевозки симуранов, псарей и добычи. Тоже с большими колёсами. Так
что два дня, остававшиеся до охоты, я провёл, экипируя своих
ловчих. Всё было приобретено высшего качества и встало в копеечку,
но, слава Богу, я мог себе это позволить.
Один раз звонил князь Неклюдов, но я ответил, что смогу с ним
встретиться только в конце недели. Не хотелось ни на что
отвлекаться.
Моя охрана была усилена, но толку-то? Термический заряд можно
послать и в кортеж. Правда, едва ли покушавшиеся на меня разжились
сразу двумя ракетами. А новую им уже никто не продаст.
Я получил письмо из императорского дворца. Его Величество
выражал озабоченность случившимся и надеялся, что моё здоровье в
полном порядке, и я смогу послужить роду, клану и империи. Я
продиктовал секретарше ответ, пока пил её мерзкий отвар, которым
она потчевала меня эти дни с особым усердием, видимо, веря в его
чудодейственные свойства.
В школу, кстати, я ходил. Больничный не брал. И там был прямо
героем: все расспрашивали, как мне удалось выжить. «Василисков»
боялись, как огня, и не понимали, почему меня не размотало по всему
замку. Кажется, моя стойкость вызывала уважение, а у женского пола
– так и откровенное восхищение. К ярости Глафиры и Марины. Женя от
отряда, ведущего осаду моего сердца, откололась: у них был роман с
племянником Мейнгардта. Но она, конечно, тоже выразила мне
сочувствие – правда, уже на правах подруги.
Как ни странно, с маркизом мы так и не встретились до самого дня
охоты. Лишь когда я прибыл к точке сбора – на опушку в километре от
городской стены, увидел его.
Мейнгардт был давно не молод: на вид я дал бы ему лет пятьдесят
с лишком. Однако держался очень прямо, был подтянут и глядел на
всех и вся свысока. Включая меня. Что было нетрудно, учитывая, что
он возвышался надо мной благодаря росту за метр девяносто.
