Глава 1: Идеальное отражение?
Звук хрустальных бокалов сливался в единый, мелодичный перезвон, символизирующий успех. Воздух в лофте одной из самых модных московских галерей был густым и сладким от запаха дорогого парфюма, шампанского и всеобщего возбуждения. Светлана стояла в центре этого бурильного водоворота, улыбаясь, кивая, принимая поздравления. Еще бы: она, Светлана Орлова, блестящий литературный агент, только что заключила контракт на семь цифр для своего молодого протеже, превратив его дебютный роман из сырой рукописи в объект торговой войны между крупнейшими издательствами.
— Света, это феноменально! — Симона, владелица галереи, воздушно поцеловала ее в щеку, оставив след прохлады и аромата сандала. — Ты настоящая волшебница. Этот мальчик вчера был никем, а сегодня ты сделала его звездой.
— Он сам сделал себя звездой, Симона, — мягко парировала Светлана, привыкшая к лести и умевшая ее изящно отклонять. — Я лишь немного помогла миру его разглядеть.
Ее голос звучал спокойно и уверенно, ровно так, как и должно звучать у женщины, держащей в руках нити таких событий. На ней было простое, но безупречно скроенное черное платье, которое подчеркивало стройную фигуру. Вьющиеся каштановые волосы были убраны в небрежный, но идеально выверенный узел, из которого живописно выбивались несколько прядей. Вся она была образцом собранности, успеха и недосягаемой элегантности. Со стороны.
Внутри все было иначе. Каждый смех, отдававшийся в ушах неестественным эхом, каждое рукопожатие, каждый встреченный взгляд — все это Светлана пропускала через плотный внутренний фильтр собственной неуверенности. Ее ум, отточенный на выигрыше сложнейших переговоров, сейчас работал против нее, считывая малейшие нюансы поведения окружающих и трактуя их исключительно в негативном ключе. Вот группа мужчин у бара глядя в ее сторону и улыбнулись. Не потому, что она только что блестяще провела презентацию, а потому что один из них, наверное, заметил это. Вот женщина, поправляя макияж у компактного зеркальца, на мгновение задержала на ней взгляд. Не из-за восхищения стилем, а чтобы оценить и мысленно покритиковать эту черту ее лица.
Она ловила эти взгляды, как ловят зараженный вирус, и каждый из них незаметно, но, верно, приближал ее к тому состоянию, которое она так тщательно скрывала годами — к состоянию той самой девочки-подростка из провинциального городка, которую дразнили «горбоносиком» и «птицеедом».
