ГЛАЗ БУРИ
***
Их было шестеро. Шесть офицеров Империи, попавших в плен к соларийцам, шесть аристократов. Точнее, пять - шестой, капитан Кеплер, был простолюдином, выслужившимся в офицеры из прим-сержантов. Самым старшим был полковник Воллар, самым младшим, как по званию, так и по возрасту - двадцатилетний лейтенант Альтер Карсак.
Неделю назад их собрали в тюремной камере какого-то провинциального соларийского городка, а спустя три дня погрузили в крытый грузовик и с тех пор везли; по солнцу удалось определить, что на север. Куда, зачем? Конвоиры на вопросы не отвечали, единственное, что от них можно было услышать, это сопровождаемое тычком приклада "Пошел!"
Конвоиров было пятеро - водитель в кабине грузовика, двое в сопровождающем грузовик автомобиле и двое автоматчиков, сидевших друг напротив друга на лавках у заднего борта. Пленным сидеть на лавке не полагалось - их место было на полу в глубине кузова.
Ехали почти без остановок, лишь в середине дня делали короткую передышку и под конвоем пускали пленных облегчиться.
Кое-где затягивавший кузов брезент прохудился, и в прорехи можно было видеть то пустоши с островками суховатой ломкой травы, то рощи с желтеющими листьями и резко выделяющимися на их фоне темно-зелеными сосенками, то деревушки - десяток-другой домиков с черепичными крышами. Если бы не автоматчики, то, наверное, можно бы было попытаться бежать - разорвать ветхий брезент и на ходу спрыгнуть с грузовика. Если бы не автоматчики... И не капитан Кеплер. Три недели назад он был ранен в ногу - собственно, потому и попал в плен - с тех пор без надлежащего лечения рана воспалилась и, хотя кость задета не была, он почти не мог ходить.
Наверное, в другое время он бы попросил револьвер и оставить его одного - по закону Империи, любой офицер, если ему грозило увечье, мог выбрать смерть, и никто не вправе был ему отказать. Но револьвера не было, как не было и возможности уединиться - лишь призрачная надежда, что если их зачем-то так далеко везут, то, возможно, в конце пути ему все же окажут помощь.
***
На этот раз на ночлег остановились еще до сумерек - может быть, из-за того что тут и там по обе стороны дороги виднелись невысокие, но пригодные для дров деревца, а может, из-за стоявшей у дороги сараюшки - скорее всего, летом косари из ближайшей деревни хранили в нем свое снаряжение.
