Экипаж лёгкого танка

Пролог

23 сентября 1942г. КП 1-й гвардейской армии. Степь к северу от Сталинграда.

Генерал-майор Москаленко был раздражен. И это раздражение выплескивалось сейчас на стоящего навытяжку капитана. 

…Наступление 1-й гвардейской армии под Котлубанью, на которое командование фронта возлагало столько надежд, оказалось неудачным. Что послужило главной причиной общего неуспеха? Недостаточная подготовка войск, сила противника  или невозможность в голой степи скрыть от врага перемещение сотен машин и тысяч бойцов? Трудно было ответить однозначно. Вероятно, что и дополнительный день, предоставленный фронтовым начальством, не пошел на пользу. Ведь, несмотря на все грозные директивы, некоторым подразделениям пришлось-таки использовать светлое время суток для слаживания и рекогносцировки. И это тоже не могло не вызвать законных подозрений противника – воздушная разведка у немцев была поставлена очень даже неплохо. В любом случае, итог оказался плачевным. От танковых корпусов и бригад остались ошметки, а стрелковые дивизии потеряли почти половину боевого состава. Член Военного Совета армии, как на грех, умудрился загреметь в госпиталь с банальным аппендицитом. Начальник политотдела погиб – и зачем его понесло на высотку, где немцы устроили контратаку? Сменщик только-только входит в курс дела, и теперь что, командарму надо самому разбираться с этими комиссарскими делами?..

Кирилл Семенович буквально впился взглядом в лицо немолодого капитана, редактора армейской малотиражки.

- Что это за х…? – генерал помахал перед носом проштрафившегося сложенным вдвое газетным листом.

- …?

- Вы не понимаете, что это трибунал? – рявкнул командующий. – Вам что, Мехлис нужен для понимания? 

- Товарищ генерал…

- Что товарищ генерал? – командарм сунул газету в руки капитану. – Вслух читай, едренть, писанину свою.

Капитан прокашлялся и враз севшим голосом прочел первые строчки:

- Подвиг танкистов… Экипаж легкого танка из 12-й танковой бригады…несмотря на гибель командиров батальонов и потерю почти всех боевых машин…

- Слыхали? – Москаленко обернулся к сидящим за столом начальнику штаба и новому начПО армии. – Да с такими газетчиками противнику никакая разведка не нужна. Наряд сил, потери, да все, что угодно – все в этой …тьфу.

- Товарищ генерал-майор, капитан Афанасьев только вчера на должность редактора заступил, поэтому и не проверил, – скороговоркой выпалил политотделец, пытаясь хоть как-то защитить подчиненного.