ГЛАВА ПЕРВАЯ
{[Из дневника Клодин Конвей]: "Часто большая неприятность начинается с какой-то мелочи - подобно тому, как маленький камешек порой предваряет собой лавину..."}
***
Вся эта история, которую Клодин не любила потом вспоминать, началась для нее с того, что Томми пришел с работы позже обычного.
Такое случалось нередко, да и опоздал он всего на час, поэтому когда она услышала, как щелкнул замок, то не понеслась стремглав в прихожую встречать мужа, а, подумав "Явился наконец!", поставила подогреваться запеканку из брокколи с овечьим сыром.
Не прошло и минуты, как он обрисовался в дверях - Клодин почувствовала это спиной - пару секунд постоял, ожидая, что она обернется, и перешел к решительным действиям: в одно движение оказался рядом и обнял, поцеловал в шею:
- Приве-ет!
- Привет! - Не хотела - и все-таки заулыбалась, покрутила головой, чтобы потереться затылком об его лицо.
- А меня сегодня в Форин Офис вызывали, - сообщил Томми, - я потому и задержался.
- И что? - По идее, в визите в МИД не было ничего необычного - за десять лет работы в МИ-5 {(английская контрразведка)} ее мужу приходилось не раз посещать не только различные министерства и ведомства, но даже офис премьер-министра.
- Так меня из-за тебя вызывали!
- Что?! - На этот раз Клодин повернулась. Томми хоть и улыбался, но смотрел серьезно - было не похоже, что разыгрывает.
Да, но что Форин Офис может быть нужно от скромной совладелицы модельного агентства?! Или возникли какие-то проблемы с видом на жительство Марты? Да нет, чепуха - и вообще, при чем тут МИД, этим бы МВД занималось... И при чем тут Томми?!
- Я и сам не понимаю, - пожав плечами, объяснил он. - Сегодня утром получил сообщение, что я должен к четырем часам явиться в МИД, к некому сэру Бэзилу Ланфорту. Ну, я туда приехал, час с лишним просидел в приемной, он, видите ли, был на совещании, так что его секретарша меня поила кофе и ублажала печеньем. - ("И небось глазки ему делала!" - ревниво подумала Клодин.) - Потом сэр Бэзил пришел, позвал меня в кабинет - разговор продлился всего минут семь. Он спросил, являешься ли ты моей женой, какие у нас отношения, после чего сказал, цитирую дословно: "В ближайшее время ваша супруга может получить одно предложение. Постарайтесь ей внушить, что ее согласие - в интересах короны".
