Глава 1 В которой
происходит неожиданная встреча, повлекшая за собой еще более
неожиданные, но крайне неприятные для нас последствия.
Мало хорошего, когда по тебе стреляют пушки. Еще хуже – если без
всякого зазрения совести лупят прямой наводкой все тридцать два
орудия правого борта.
Хотя, если подумать, совесть и гном – вещи столь же
несовместимые, как ум и гоблин или огр и чувство юмора. Впрочем,
чихать я хотел на совестливых гномов. Ненавижу бородатых недомерков
совсем за другое – их страшную паранойю. Каждому недоумку известно
– именно по этой причине находиться поблизости от гномьего племени,
значит рисковать своей головой.
Подгорные бойцы столь подозрительны, что стреляют много, часто и
обычно во все, что имеет глупость пошевелиться в их присутствии.
Этот склочный народец, как только ему предоставляется случай,
пускает в ход, что под руку попадется – начиная от абордажных секир
и заканчивая тридцатифунтовыми ядрами, заряженными какой-нибудь
магической дрянью.
Даже предполагать не буду, отчего недоростки взъелись на нас с
Огом. То ли решили, что мы хотим разжиться за их счет, то ли им не
понравилась шмелиная расцветка «Ласточки», то ли попросту маялись
от безделья.
Едва стреколет выскочил из облаков, как галеон
«Ост-Горхайн-гномской компании» отсалютовал нам залпом. Слава духам
воздуха – наша малышка невелика и быстра. Не то, что гномье корыто.
Когда правый борт галеона харкнул огнем и дымом, я выжал из демона,
заключенного в стальное брюхо стреколета, все, на что тот был
способен.
Мое перышко клюнуло носом, ухнуло вниз и поднырнуло под днище
воздушной громадины. Возникни у меня такое желание – я бы дотянулся
рукой до ярко-алого киля, так близко мы пронеслись от него.
Сидевший в передней кабине Ог обернулся, в защитных очках его
старого шлемофона отразилось солнце. Приятель открыл пасть, но
ветер сожрал слова, и я услышал лишь:
– В…ка! В…ка!
Скрыться в облаках – вполне здравая мысль. В особенности, если
видишь, что еще и фрегат, неожиданно вынырнувший в пяти сотнях
ярдов, поспешно разворачивается и тоже открывает пушечные
порты.
Ог вновь обернулся и что-то проорал. Судя по его взбешенной
зеленой морде – проклинал меня за медлительность. Вот только чтобы
добраться до этих самых облаков следовало пролететь больше мили под
прицелами вражеских пушек, «молний» и магов. Бородатые, конечно же,
не преминули воспользоваться этим обстоятельством. Сочли «Ласточку»
жирным селезнем, который только и ждет, чтобы его подстрелили.
