Мой стреколет выскочил из облаков,
точно демон из плохо запечатанной шкатулки, стремясь на юг, где за
далеким лесом, ничуть не напоминающим вековые чащи, среди которых я
вырос, меня ждал океан и, быть может, новая жизнь и дом.
Возможно, я несколько торопился с
мыслями о будущем, особенно учитывая обстоятельства. Сейчас моей
главной задачей стало убежать как можно дальше, а также поглядывать
по сторонам и надеяться, что удача мне улыбнется.
Не улыбнулась, забери ее Небо!
Сегодняшний день оказался не более удачным, чем вчерашний, –
преследователи все еще крутились неподалеку. Они шли в трех милях
впереди и в двух ниже меня. Их присутствие выдала сверкнувшая на
фоне леса серебряная искорка – блик солнца на полированном борту
стреколета.
– Ну почему вы не можете
оставить меня в покое?.. – пробормотал я, бросив быстрый
взгляд на магический шар, горящий на приборной панели и говоривший
мне, что количество сапфировых клиньев в оружейном отсеке подходит
к нулю. В предыдущем бою я растратил почти весь их запас, слишком
жарко там было, чтобы я думал об экономии.
Прошло уже больше двух суток с тех
пор, как я бежал из родного дома, в котором меня сочли чересчур
опасным для того, чтобы я продолжал жить. За все время бегства я
так и не успел сомкнуть глаз, уже пятьдесят часов находясь в кабине
стреколета в тщетной попытке оторваться от погони, которую отправил
за мной шеллэн[1], верный слуга кираллэты[2].
Мне трижды пришлось драться в небе,
но те, кто уцелел, продолжали гнаться за мной, точно охотничьи
леопарды, рвущиеся добыть редкий трофей для своего хозяина.
– Ну что же, – прошептал я,
оценивая расстояние. – Пора заканчивать нашу историю.
Особого выбора у меня не было. Еще
несколько часов погони – и я не смогу управлять стреколетом. Засну
прямо в полете, и тогда они сделают из меня решето.
Так что сейчас в небе должен остаться
или я, или они.
Я отжал жезл управления от себя,
заставив мой «Серебряный источник» пойти вниз. Усталый демон в
днище надсадно взревел, увеличивая скорость, и стреколет стал
падать, словно сложивший крылья грифон. В перекрестье моего прицела
попал прекрасный серебристый силуэт ведомого – остроносый, изящный,
со стреловидными крыльями, под которыми висели пушки, хрустальной
кабиной и золотистыми выемками воздухозаборников, – и я нажал
на гашетку в тот самый момент, когда он проходил над широкой лентой
безымянной реки.
