Всесильному министру графу Алексею Андреевичу Аракчееву доложили, что его желает видеть какая-то старая цыганка. Граф решил, что посетительница пришла погадать.
– Пусть войдёт! – милостиво разрешил он.
В кабинет, еле передвигая ноги, вошла сгорбленная старуха.
– Ваше Сиятельство! Не дайте свершиться несправедливости! – взмолилась она.
– Что там ещё? – скривился вельможа.
– В нашем таборе есть красавица Аза. Положил на неё глаз барин, Александров Тимофей Юрьич. Попытался девку обесчестить, да та не далась! Прознал про то жених её из нашего же табора и выбил Тимошке два зуба.
– МолодЕц, парень! – хмыкнул Аракчеев.
– А вот барину это ох как не понравилось! И ведь хитёр бестия! Не знаю, сколько он там полицейским заплатил, но нагрянули они в табор, обыскали парня и якобы нашли у него перстень барский, который у Тимошки будто бы какой-то разбойник в маске отобрал. Скоро будет суд, и ждёт несчастного суровая кара.
– Тяжёлый случай! – проговорил граф. – Как мужчина я этому юноше сочувствую, но как официальное лицо ничем помочь не могу – ведь для судей слово барина весомее слова цыгана! Будем уповать на милость господнюю!
Сгорбленная старушка выпрямилась. Оказалось, что она вовсе не старая женщина.
– Значит, я сюда зря добиралась. Извини за беспокойство, Алексис!
Граф вскочил, как ошпаренный:
– ЗАра?!
– Да, Алёшенька!
– Ты говорила, что у нас должен был быть ребёнок…
– Но ты тогда не испытал буйной радости.
– Так ведь император покойный Павел Петрович за такие шутки по головке бы не погладил!
– Вот я и ушла, чтобы ты спал спокойно!
– А как наш ребёнок? Он родился?
– Разумеется… Ты хоть знаешь, как зовут жениха Азы, которого осудят безвинно?
– Откуда ж мне знать?!
– А зовут его Алексеем!
– Он мой сын?!
– Я любила только тебя!
В тот же день в село Александровку под Курском отбыл фельдъегерь с двумя пакетами. В них повелевалось доставить в столицу обоих участников конфликта.
…Граф Аракчеев с волнением вглядывался в лицо молодого цыгана. «Сколько в нём силы, стати… Моя порода!»
– Скажи, Алексей, ты не помнишь, когда родился?
– В тот день государь наш Павел Петрович преставился.
«Совпадает!» – подумал граф и повелел:
– Ступай. Я разберусь в твоём деле.
