Глава 1
Кончается время, отпущенное для ответа,
Вот-вот мне губу обожжёт, догорев, сигарета.
Но кажется мне, что я вижу тоннель в конце света…
«Тоннель в конце света», Группа «Несчастный случай»
Горячий ветер ударил в лицо, рванул флажки, хлопнул полотном
навеса за ареной. Загремели на шестах высушенные головы врагов,
сталкиваясь лицевыми костями. Оскаленные зубы черепов обменялись
ухмылками. В ожидании зрелища, после которого их наверху станет
больше.
Игорь сплюнул на песок. Плевок зашипел и мгновенно испарился.
Майити Март согнул руку в локте и сделал оскорбительный жест в
сторону зрителей.
Зрители одобрительно зашумели. Под натянутыми для толпы
полотнищами навесов, в тени, было немного прохладнее – по меркам
раскалённой пустыни.
Юный монарх Горячих земель поднял руку. Открытая ладонь – сигнал
к началу.
Окопанная неглубоким рвом круглая площадка, выглаженная, как
катком, непрерывными пустынными ветрами, была огорожена для
верности частоколом. В одном месте ограда имела проход, сейчас
закрытый воротцами из таких же кольев.
Коротко прогудел рожок.
- Слушайте все! – монарх не снисходил до прямого обращения к
пленникам. За него это делал советник-распорядитель. – Милостивый
монарх – да продлятся его дни – позволил пленникам встретить свою
судьбу, как подобает благородным воинам. Всего три схватки! Первая
схватка проходит без оружия. Выживший победитель получает клинок
длиной в локоть. Выживший во второй схватке получает второй клинок
или щит – по выбору. Если же будет одержана третья победа…
Зрители зашумели сильнее, открыто ухмыляясь зубастыми ртами. В
толпе собравшихся, не скрываясь, азартно хлопали ладонями о ладонь,
звенели монетами – там заключались пари. На первую схватку, на
количество убитых и выживших, на вторую схватку и число выживших.
На третью схватку пари заключались неохотно.
- …Если же будет одержана третья победа, победители докажут свою
честь! Они будут считаться благородными воинами! По милости нашего
благородного монарха им будет дан отдых в тени под навесом, фляга
воды и возможность поспать вволю! Если же участник священного боя
побежит от битвы или поддастся противнику, дабы скорее встретить
смерть, он будет сочтён недостойным звания воина! Он потеряет
благословение богов и его постигнет участь презренного раба!
