В первой половине девятнадцатого века Лондон – столица
Великобритании, империи, над которой никогда не заходит Солнце –
представлял себя настоящий город контрастов. Куда уж там Стамбулу
или тем более Нью-Йорку. В последнем пока и вовсе проживало чуть
больше ста тысяч человек, что было по любым меркам совсем не
много.
Блистательный Вэст Энд, с монументальными дворцами, соборами,
богатыми домами, театрами и музеями, сюда стекались товары со всего
мира: меха из Канады, вина из Италии, чай, шелк и фарфор из Китая,
сахар с Ямайки, селитра из Индии, воск и деготь из России,
ювелирные украшения из Франции, диковинные животные из Африки;
Сити, где во всем чувствовалось биение жизни и огромных денег, чуть
ли не ежедневно меняющих своих владельцев; и мрачный грязный Ист
Энд, где люди вкалывали по шестнадцать часов в сутки просто для
того чтобы иметь возможность заплатить за место в ночлежке и кусок
хлеба, где дети становились полноценными работниками в пять лет, а
стакан поганого джина и один «раз» с уличной проституткой стоили
примерно одинаковых денег; клоака Уайтчепела, куда подобно
нечистотам из центральной канализации – которой в Лондоне в эти
времена и вовсе не было – стекались все человеческие отбросы, где
правят банды, а человеческая жизнь не стоит вообще ничего.
- Давай не отлынивай, хватит курить! – Окрик бригадира отдернул
нерадивого работника, попытавшегося вместо укладки брусчатки
немного сачкануть. – Бери молоток и вперед, тебя хе-хе, сегодня
ждет еще десять футов работы.
- Рон, какого дьявола? – Бригада рабочих, не торопясь
перекладывающих мостовые камни, состояла сплошь их рыжеволосых
ирландцев, поэтому никого не удивляло то, что разговор велся на
гэльском, недоступном для понимания большей части жителей столицы.
– Мы здесь не для того чтобы вкалывать!
- Заткнись Кеннет, иначе я тебя сам заткну. Сказано работать,
значит будешь работать!
- Действительно, Рон, - отозвался второй рабочий, который как
раз стоял на коленях и подгонял деревянной киянкой дорожный камень
к уже улаженному соседу. – Сколько можно вкалывать? Если бы я хотел
горбатиться на английских скотов, делал бы это в другом месте. И за
другие деньги.
Бригада постепенно «перебирала» подмытый участок по Флиит Стрит
и за прошедшую неделю уже успела примелькаться обывателям. В первые
дни прохожие, кэбмены и даже пассажиры курсирующих тут экипажей
регулярно материли «сраных ирландцев» за то, что те перегородили
проезд, и на улице, соединяющей Сити с Вестминстером постоянно
образовывались заторы, но буквально за несколько дней привыкли и
вообще перестали обращать на эту деталь пейзажа внимание. Капается
там кто-то в грязи, ну и ладно. Именно это ирландцам, собственно
говоря, и было нужно.
