Тлеющий огонек сигареты вспыхнул в
едва наступившей ночи, выхватив часть балкона. Погас. Подхваченный
за окном свежим ветром дымок растворился в густеющих сумерках.
Служебная квартира опер-лейтенанта Эроу Трапа располагалась в
высотке, целиком принадлежащей полицейскому департаменту Волчьей
Челюсти – города с двухмиллионным населением. По меркам Сокты –
довольно большого.
Эроу задумчиво смотрел вниз, на клубившуюся вокруг здания
пылевую взвесь. Песчаные бури для местных жителей были рядовым
явлением. Последняя буря пронеслась по городу всего несколько часов
назад. Пронеслась и стерла внизу привычный вид ночных улиц. Широкие
проспекты, подсвеченные шарами уличного освещения, многочисленными
рекламными витринами и голограммами торговых марок утонули в вязком
слое серо-коричневой мглы. На семьдесят восьмой этаж пыль не
долетала. Стоэтажка возвышалась над царящим у ее подножия бардаком,
как волнолом среди бушующего океана.
«Наверное, жить в высотке – одно из немногих преимуществ его
невысокого положения», – с мрачноватой иронией подумал Эроу.
На лоцмане запищал сигнал служебного вызова. Эроу мысленно
подтвердил прием, окошко контакта на виртуалке заполнилось
самодовольной физиономией капитана Стилуса, его непосредственного
начальника.
– Лейтенант, вынужден тебя огорчить, но твой отпуск закончился.
У нас срочное дело, вылетай на орбиту немедленно. Подробности я
тебе скинул в личку, посмотришь по пути, потом и вопросы будешь
задавать, если возникнут. Все понял?
Стилус, с его медлительным мышлением, как всегда, недооценил
способность Эроу с лету просматривать служебные файлы.
– Нет. Не все. Почему карантинщики сами не занимаются этим
делом?
– Шустрый ты у нас… Почему же не занимаются – занимаются. На
расстоянии. Дело-то серьезное, серьезнее некуда, а эти ленивые
поганцы не хотят афишировать заинтересованность своей службы к
этому кораблю. Подчистили его трюм, выгребли все свидетельства об
инорах и отвалили на свою базу. И так уже в сети поползли
нежелательные слухи. Поэтому присматривать за кораблем они поручили
орбитальной полиции.
– Ну а почему именно я и именно сейчас? У нас хватает людей для
таких простых операций и с более низкой квалификацией.
– Да брось, ты ведь и сам все понял, – Стилус досадливо
взмахнул толстой пятерней, словно отгоняя надоедливую муху. – Ты
хорошо знаком с кассионийцами, так что тебе и флаг в руки, заговори
хозяину корабля зубы, установи дружеские отношения. Ссориться с
кассионийцами, сам знаешь – себе дороже. Как там твоя фея? Надеюсь,
успел повеселиться с ней по полной программе? – Шеф выжидающе
осклабился, выставляя напоказ щербатые, коричневые от чайного
налета зубы, похоже, не чищенные с рождения. И уставился на Эроу с
таким видом, словно тот был его лучшим другом, который по любому
поводу плачется в жилетку и постоянно доверяет свои сокровенные
тайны. Только вот никогда такого не было. Не было у Эроу в
управлении друзей. Он всегда занимал позицию одиночки.
