Ветер дул с перевала, сек дождем со
снегом разрисованный яркими красками тент, добирался и до
скорчившихся на козлах возниц. Слепой Курант прислушивался к
хлюпанью воды под колесами повозки с опаской. Хоть и успели пройти
самое опасное место, но начало зимы в горах есть начало зимы:
заледенеет дорога, и не спасут ни угольные подковы, ни крепкая еще
упряжь, ни подбитые железом колеса. Последние так еще и ухудшат
дело. Да и что полагаться на упряжь и подковы, если лошади
немолоды? Еще сезон - и придется расставаться со старичками, с
гнедым так уж точно. Самана еще месяц назад говорила, что жеребец
смотрит на нее так, словно она должна ему десяток монет.
- Харас, - позвал Курант. - Харас,
тлен в глаза!
Худой конопатый подросток, сидевший
рядом, сдернул с рыжей макушки мокрый капюшон и посмотрел на
старика, выстукивая зубами от холода.
- Я здесь.
- Я слышу, что ты здесь, - проворчал
Курант. - Если замерз, поменяй рубаху, одеялом обернись под плащом.
Дробь выбиваешь так, что в ушах звенит. Как лошади?
- Идут, - смахнул с лица брызги
мальчишка.
- Это я тоже слышу, - поморщился
Курант, задвигал бровями, стряхивая дождевые капли со лба. - Как
они? Попоны хорошо затянул? Упряжь проверил?
- И попоны затянул, и упряжь
проверил, и капоры поправил, все сделал, - терпеливо перечислил
подросток. - Но через пару часов надо будет найти конюшню. Или
шатер придется раскидывать над лошадками. Погода - дрянь.
- Слышу, - продолжил ворчать старик,
протянул руку, потрогал поводья, зажатые в кулаке мальчишки, но
перехватывать их не стал. - Через десяток лиг будет стоянка в
распадке. Возле оплота. Должен помнить. Внутрь лошадей заведем. Как
дорога?
- Уже лучше, - поежился Харас и
махнул рукой в сторону пропасти, за которой сквозь мутную непогоду
начали проступать силуэты вершин. - Светает.
- Ушли от зимы, - закряхтел Курант. -
Не скажу, что легко, но ушли. На равнине еще и солнышка
попробуем.
- Куда мы теперь? - спросил
мальчишка, вглядываясь в сумрак. - В столицу? Или пойдем по
деревням?
- Тихо, - приподнялся, становясь
похожим на облезлую птицу, старик. - Придержи лошадей.
Харас натянул поводья, и повозка,
заскрипев, замерла. Остановилась в трех шагах от грязной скалы, в
трех шагах от обрыва. Только всадник и проберется мимо. Чуть сдать
правее - с трудом разъедешься с такой же повозкой, если ползет она
к перевалу. Вот только лошадей под уздцы нужно брать, чтобы не
рванули в сторону от черноты пропасти. Но не бывает в это время
встречных повозок. И всадников не бывает. Никто не идет в эту пору
в горы: ни пеший, ни конный. В горных деревушках запирают ворота,
закрывают ставни, овец загоняют под крышу. Вот когда упадет снег,
утихнет ветер, да на санях или снегоступах, может быть, и то…
