Машина встала на проселочной дороге у черного леса. Водитель вышел и поднял капот. С этого момента Дайнека не видела его и не понимала, что происходит.
Сначала она прислушалась, потом напряглась и, наконец, вышла на обочину. Решившись, заглянула под капот и спросила:
– Что случилось?
– А черт его знает! – ответил водитель и посоветовал: – Ты пока покури…
– Я не курю, – поежившись, Дайнека подняла воротник.
На дороге было холодно и темно. Прижимаясь к «Волге», Дайнека свято верила, что водитель исправит поломку и они скоро уедут. С ее стороны это было чистейшим самообманом, но она ничего не могла изменить.
С постыдным сожалением Дайнека признала, что пророчества отца начали сбываться. Не далее как нынешним утром, узнав о ее новом месте работы, он недоуменно спросил:
– Надеюсь, ты пошутила?
Она ответила:
– Нет. Я серьезно.
– Послушай, – Вячеслав Алексеевич приблизился к дочери и заглянул ей в глаза, – стоило ли для этого учиться в университете?
– Заместитель директора – хорошая должность.
– Ты окончила факультет государственного управления и…
Дайнека перебила:
– …и буду работать в государственном учреждении.
– Горшки выносить? – съязвил Вячеслав Алексеевич.
– При чем тут горшки? – обиделась она. – Там взрослые люди!
– Людмила… – отец вздохнул и, отвернувшись, сказал: – Ты не знаешь, что такое старость.
– Имеешь в виду себя? – пошутила Дайнека.
– При чем тут я? Речь идет о тех стариках… – он обернулся. – Как называется их богадельня?
– Пансионат «Дом ветеранов сцены».
– И что это значит?
– Все они в прошлом артисты.
– Больших и малых… – саркастически изрек отец. У него не осталось никаких аргументов, только надежда: – Уверен, скоро ты сама оттуда сбежишь… И где находится это богом забытое место?
– В тридцати километрах от Москвы, в бывшем загородном дворце графа Измайлова.
– Бедные старики живут в этих руинах? Я был там лет десять назад. Печальное зрелище.
– Дворцовый комплекс недавно отреставрировали.
– Надеюсь, прежде чем согласиться, ты побывала там?
– Нет. А зачем?
Отец недовольно крякнул:
– Очень неосмотрительно!
– Я посмотрела их сайт.
– Этого недостаточно. – Вячеслав Алексеевич сообразил, на чем ее можно подсечь. – Собираешься каждый день ездить на работу за тридцать километров?
