Воздушный змей с желтыми и розовыми
флажками, привязанными к нити, плохо летел, кувыркался и норовил
упасть. Еще бы, ведь под землей практически нет ветра. И здесь нет
того голубого неба, о котором рассказывали древние, а Шами хотелось
бы увидеть это небо хоть раз и запустить змея там.
Но, видимо, не в этой жизни.
Вместо неба далекий земляной свод и
светящиеся золотые облака. Они были ненастоящими, а электронными,
но давали свет и тепло. Так их и называли. Электронные облака.
Созданные теми же творцами, что канули в небытие вместе со всей
цивилизацией.
Змей неуверенно реял на высоте, а
под ним у северной стены на возвышенности раскинулась Кадолия,
словно пухлое причудливое печенье, обсыпанное разноцветной крошкой
домиков; прожилки кривеньких дорог разделяли их на уютные кварталы
с островками зелени и розовых деревьев. Кое-где выпирали кирпичные
фабрики с медными куполами и размеренно вращающимися водяными
колесами, в разные стороны тянулись черные блестящие трубы, они
лентами прорезали кварталы, наползали на стену позади города,
отводя едкий дым производств в продуваемые пустоты. Черные нити
дымоотводов тянулись даже вверх, сквозь электронные облака,
упираясь в свод, который здесь был ниже, словно город пускал
ростки.
Обитаемый уголок диких подземелий. С
этого холма, где стоял Шами, открывался вид практически на весь
оставшийся у человечества мир: вот эта обширная пещера с городом в
ней. А что за пределами? Никто не знал. Можно встретить какие-то
деревеньки и поселения в пещерах дальше, в нескольких днях; может
быть, где-то выше еще кто-то жил – на очистных заводах древних, у
источников воды. Внизу тоже могли найтись отшельники и безумцы. Вот
и все, весь мир, вся цивилизация, оставшаяся после никому неведомой
Второй Катастрофы, случившейся неизвестно, когда и неизвестно
почему.
По улицам тарахтели машины – благо
нефтяное озеро в пустотах верхнего северо-восточного направления
еще не иссякло, хотя ученые прочили ему истощиться еще пятьдесят
лет назад, и закончится славный дизельный век. Над домами, под
самым сводом, плавали редкие дирижабли радиосвязи.
А вот была ли у этого мира
поверхность, были ли небо, были ли солнце – ученые теоретизировали
до сих пор. Многие тысячи лет назад, конечно, было, когда люди жили
на поверхности планеты, но искусственный интеллект, созданный стать
богом, устроил глобальную катастрофу, названную Первой, в
результате которой наземная цивилизация погибла. Люди бежали под
землю, и что теперь на поверхности, не знал никто – выжженные
пустыни, или опасное заражение, или радиоактивный океан, а может,
атмосферу сдуло взрывами и там голый космос. Может, и нет уже
никакого внешнего мира, остались только подземные пещеры, остатки
древних машин и сооружений.
