Все персонажи и события романа вымышлены, любые совпадения случайны.
* * *
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
© Князева А., 2022
2001 год
По аллее кладбища в сторону выхода шла старуха, одетая в серый дождевик и серую шляпу. В руках она держала ведро с садовыми граблями и канистру из-под воды.
Перебирая глазами памятники, старуха заметила трехлетнюю девочку, сидевшую на скамье вблизи старинного склепа. Она замедлила шаг, пошарила глазами, но больше никого не увидела.
– Ты почему одна?
– Мама велела ждать ее здесь, – ответила девочка.
– Она где-то рядом?
Девочка повторила:
– Мама велела ждать ее здесь.
Старуха покачала головой и нерешительно огляделась, переступила с ноги на ногу, снова покачала головой и захромала дальше.
Обняв плюшевого медвежонка, девочка посмотрела вверх, там ветерок перебирал промокшие листья и стряхивал остатки дождя. Сквозь кроны деревьев едва проглядывало бледное осеннее небо.
Прошло больше часа. Девочка все так же сидела на скамейке у склепа, когда ее окликнул рабочий в кладбищенской спецовке:
– Ты что здесь делаешь?
Девочка повторила все ту же фразу:
– Мама велела ждать ее здесь.
– А где твоя мама? – Рабочий огляделся. – Кладбище уже закрывается.
– Мама велела ждать ее здесь, – твердо сказала девочка.
Рабочий потоптался на месте и вскоре ушел.
Часа через два стемнело и сильно похолодало, но девочка продолжала ждать на скамейке. Наконец в темноте между могильными памятниками засветлел женский силуэт.
Приблизившись к склепу, женщина протянула руку:
– Идем…
Девочка подняла глаза, прижала к себе медвежонка и с испугом спросила:
– А где моя мама?
– Ну кто там еще? – Полковник Савельев поднял глаза, увидел Стерхову и разрешил: – Заходи!
Она вошла в кабинет и закрыла дверь.
– Вызывали?
– Да.
– Заявление подпишите.
Савельев забрал у нее документ и, не читая, спросил:
