Молодой мужчина и юный недоросль лет этак
четырнадцати-пятнадцати, схожие лицом так, как только и могут
походить друг на друга родные братья, преодолели крутой подъем на
крепостную стену славного города Тулы - после чего младшему тут же
прилетел легкий подзатыльник:
- Опояску поправь!
Отвернувшись, мужчина небрежно ткнул рукой себе за спину,
указывая на далекие дымы, пятнавшие чистое синее небо:
- Вон там завод, в пяти верстах от Тулы.
Покосившись на младшенького, старший ехидно предложил:
- Любуйся.
Вскочив между зубцами, отрок жадно огляделся, и с тихой досадой
плюнул в сторону санного обоза с мороженой рыбой, как раз
подъезжающего к воротной башне - стена оказалась не такой уж и
высокой, чтобы с нее уверенно разглядеть завод. Но все равно,
наперекор брату он уверенно подтвердил:
- Экая красотища!..
Дозорный, прогуливавшийся невдалеке от тонких ценителей
прекрасного, споткнулся на ровном месте. Потому что на его
непритязательный взгляд, государев литейный и кузнечный двор,
отстроенный всего с год назад на левом берегу реки, иначе как
нагромождением уродливых строений и назвать-то нельзя было!..
Вечная суета мастеровых людишек, натуральные горы железной руды и
древесного угля под навесами, вереницы телег, что эти горы
пополняли под присмотром злых, словно цепные псы, стражников - и
над всем этим резкий запах большой кузни, от которого временами
першило в горле и саднило в груди...
- А ну-ка, от края отойди!
Правда, чего греха таить, были во всех этих переменах для
горожан и хорошие стороны. Уклад , что выпускали царские плавильни,
особым качеством не отличался, и для выделки клинков не подходил -
зато его было ОЧЕНЬ много, и для кузнецов и ремесленников "туляк"
был прямо-таки неприлично (и непривычно) дешев. Еще одним приятным
обстоятельством было серьезное увеличение численности городских
стрельцов и порубежной стражи - степные людоловы вот уже второй год
предпочитали искать добычу подалее от Тульских мест. Такая легота
дорогого стоила! Опять же, и плавильни эти вонючие поставили так,
чтобы дымили они исключительно в сторону от города, а не на него.
Уж как только и исхитрились?..
- Насмотрелся? Пойдем теперь поснедаем, а потом я тебе завод
изнутри покажу.
Проводив мужчину в кафтане царского розмысла и поспешающего
вслед за ним недоросля долгим взглядом, дозорный сплюнул и
пробормотал:
