Под ногами похрустывали мелкие камни. Черные, обожженные
пламенем они превратились в хрупкие скорлупки. Чуть-чуть надавить –
и останется только колкая, холодная пыль.
Я совсем ничего не чувствовала. Порывы ветра дергали за одежду,
пытались расстегнуть ремешки брони, кусали за штанины невидимыми
зубами, хватали за щиколотки, ластились под руки, но я не ощущала
ни тепла, ни холода.
Ветер был… никаким. Он не воспринимался как что-то реальное,
существующее здесь и сейчас.
Скорее, как воспоминания о ветре, который когда-то гулял по этим
почерневшим землям.
Над головой бурлили сизые тучи, переполненные не дождем, а все
тем же вездесущим пеплом. Иногда они расходились в стороны,
открывая кровавые небеса, испещренные глубокими трещинами.
Впереди – ничего, кроме пепельной пустоты. Я мазнула взглядом по
жирной черной полосе на горизонте, про себя считая, что это горы. И
именно туда мне дорога. Никаких карт Запределья не существовало. У
этого края не было ни начала, ни конца; он менялся так быстро, что,
заснув, ты мог проснуться совсем не там, где был.
И только эта полоса – шрам, разделивший небо и землю, – вела
вперед и оставалась неизменной.
Только она каждый раз была на прежнем месте, манила к себе, а
через несколько дней я отчетливо услышала голоса.
Нашептывание где-то на границе слышимости. Его легко принять за
шелест ветра и черной пыли, если бы все это не складывалось в
слова.
– Ты все еще надеешься вернуться?..
Голос показался мне до боли знакомым. Сердце ударилось о клетку
ребер и, впервые за несколько невыносимо долгих дней, я
почувствовала, как по щекам катятся слезы.
А казалось, я уже все выплакала.
Каждый шаг медленно приближал меня к горам.
Не тревожили ни голод, ни жажда, все отошло на второй план.
Забылось.
Я уже и не могла сказать, когда ела в последний раз.
Когда губ касалось что-то, кроме пыли и пепла?
– Я бы хотел увидеть ее еще раз…
Еще раз… еще раз…
Эхо кружилось вокруг темными пепельными образами. В них было
слишком много знакомого, и я одновременно желала их узнать и
страшилась этого. В груди разрасталась пустота, которую я никак не
могла заполнить.
Эктор был здесь. Я шла по его следам.
А Ритера? Что, если его уже не было в живых?
Как Эриса с этим справится?
Как я сама смогу жить, зная, что не успела помочь никому?
– Я так и не сказал...я хотел ей сказать…
