Хрупкую предрассветную тишину разорвал
тяжелый вибрирующий рев.
Космический челнок – стальная стотонная посудина,
медленно оторвался от стартовой площадки и устремился ввысь по
транспортному колодцу, сквозь кольца антигравитационных завихрений.
В нормальных условиях подобные суда выбрасывались за пределы
атмосферы с помощью специального оборудования стартовых площадок –
к кораблям-носителям, способным совершать прыжки в
гиперпространстве. Но в этот было иначе – устаревшее минимум на
столетие, изношенное оборудование космопорта функционировало едва
ли на тридцать-сорок процентов... И космочелнок использовал обойму
планетарных двигателей, помогая с трудом толкающему его вверх
маломощному антигравитационному полю, а стартовые площадки вязли и
тонули в ослепительном свете пламенных выбросов. Предутренний
сумрак бежал прочь, боязливо хоронясь в тени отдаленных служебных
построек, в поисках спасения глубоко нырял в отводной колодец. И
зря. Там-то его и ждало самое пекло.
...Человека, замершего перед таможенным входом в
здание космопорта, тоже сковал страх. Он смотрел вслед
стартовавшему кораблю, на роговице глаз плясало отраженное бешеное
пламя, но он ничего не видел. Его сознание было захвачено картиной
из иной реальности, развернувшейся перед его глазами как наяву в
самый неожиданный момент.
Пламени хватало и там. Даже слишком.
Гигантский пылающий шар катился над поверхностью
планеты, излучая беспощадный багровый свет – все, чего он касался,
на многие тысячи шагов обращалось в пепел, в неосязаемый прах. От
запредельного звездного жара вскипала сама земля, исторгая
неистовые струи магматических гейзеров. Неукротимый напор
взбесившихся воздушных потоков рвал атмосферу в клочья, а грохот их
столкновения разносился далеко вокруг, опережая зону тотального
разрушения на десятки километров...
Смерть текла над планетой, подавляя всякое
воображение проявленной мощью. Необъятный огненный вал, от края до
края горизонта, приближался к одинокой человеческой фигурке,
безнадежно потерявшейся среди просторов бескрайней черной равнины.
Приближался, поглощая все на своем пути…
Я судорожно перевел дыхание.
Так же внезапно, как и появилось, проклятое видение
исчезло, выбив из головы все мысли до единой. Ошалевшее от
неожиданного и сильного испуга сердце гулко билось в груди, лицо
холодила липкая испарина. Ничтожная доля секунды, но так ярко... и
так страшно. Зло его задери! И как всегда, в самый неподходящий
момент: монопластовое покрытие под ногами, как и воздух перед
космопортом, еще вибрировали после взлета пассажирского
космочелнока, а мысли все еще были заняты Нори, проводившей меня до
космопорта и распрощавшейся со мной, кажется, навсегда, когда в
голове словно полыхнуло...
