ПРОЛОГ
295 год Железных Времен, город
Аршми́р
Вечер сорокового дня Цветущего
месяца
Здание театра было тихим, темным и
пустым.
Не пылали масляные лампы в люстре над
безлюдным зрительным залом. Не летели со сцены монологи королей,
полководцев, прекрасных дам. Не гремели им навстречу рукоплескания
зрителей. По коридорам за сценой не бродили актеры, обмениваясь
свежими сплетнями. С балкончиков, выходящих на Каретную улицу, не
звенели призывные голоса: «К нам, добрые жители Аршми́ра! К нам!
Сегодня мы покажем вам трагедию, о которой будет говорить весь
город!»
Театр молчал. Сегодня в этих стенах
не было спектакля. Однако трагедия зрела в его темном чреве, чтобы
действительно заставить город Аршмир говорить о себе.
Причина, по которой сегодня театр
опустел, была простой и безобидной: с утра плотники меняли
подгнившие доски сцены, а заодно обновляли и ступени деревянных
лестниц, и перила балконов. К вечеру работяги собрали инструменты и
разошлись, чтобы утром вернуться и закончить то, что начали.
Театр, оставленный людьми, выглядел
не просто странно, а даже жутковато. Словно в дрессированном
медведе, изо дня в день пляшущем на городских улицах, вдруг
проснулся хищник, готовый заломать любого, кто подвернется под
лапу.
Да, угрюмое здание было готово к
тому, чтобы целиком, от низкого крыльца до плоской крыши, стать
большой сценой, на которой вот-вот разыграется кровавая драма. Не
хватало лишь зрителей.
А зрители уже стояли у высокой
дубовой двери, совершенно не представляя, что́ им предстоит увидеть
и пережить. «Золотая молодежь», юноши и девушки из самых знатных и
богатых семей города, а с ними несколько «людей театра». Веселая
компания прекрасно провела день и разбрелась бы по домам, если бы
не каприз одной из красавиц. Кто-то упомянул о сундуке с париками и
головными уборами – так почему бы их все не примерить? Прямо
сейчас! Другие девушки поддержали забавницу – и компания повернула
к театру.
Им пришлось уговаривать и тормошить
одного из «людей театра» – лысого человечка с кустистыми бровями,
который нигде, даже на прогулке (на которую его затащили
весельчаки) не расставался со связкой ключей. Наконец он неохотно
сдался, сказав:
– Ох, влетит мне завтра от
Рауша́рни...
– Вали всё на нас, Би́ки! – весело
посоветовала красивая темноволосая девушка.
