Велосипед, от латинского velox – быстрый и pes – нога. Велодром произошло от двух слов – велосипед и греческого dromos – бег, место для бега. Олимпийский велосипедный спорт включает гонки на треке и шоссе, маунтинбайк и один из видов велосипедного фристайла, обозначаемого аббревиатурой BMX (от английского Bicycle Moto еХtream).
Зародился этот вид спорта в европе в 1860-е гг.
Первым крупным международным соревнованием была гонка на дистанции 120 км, проходившая в 1869 г. во Франции по маршруту Париж – Руан, участники которой выступали на деревянных велосипедах. На европейском континенте предпочтение и далее отдавалось шоссейным гонкам, но в Англии из-за плохого состояния дорог большее распространение получили трековые гонки.
В 1900 г. был создан Международный союз велосипедистов – UCI, установивший современные правила для данного вида спорта. Этот союз осуществляет контроль за международными соревнованиями, утверждает и регистрирует велосипедные рекорды. В 1965 г. были образованы две подчиненные UCI организации – одна для гонщиков-любителей – Международная любительская федерация велосипедного спорта – ФИАК (FIAC), которая существовала до 1992 г., а также Международная федерация профессионального велосипедного спорта – ФИКП (FICP). Начиная с 1993 г. разделение на любительскую и профессиональную федерации признано нецелесообразным, и в настоящее время образован единый Международный союз велосипедистов ЮСИ (UCI).
На примере трековых гонок наиболее заметно, насколько прогресс в достижениях спортсменов фундаментальным образом зависит от технологических усовершенствований. Когда соперничество идет из-за тысячных долей секунды, аэродинамические качества, например, могут иметь решающее значении, что приводит к постоянным поискам новых типов материалов для костюма и шлема велосипедиста. Меняется и конструкция трекового велосипеда, ее отличие от шоссейного варианта в том, что отсутствуют тормоза и имеется только одна передача, размер которой (им определяется длина участка трека, проходимого за один оборот педалей) заранее настраивают с учетом индивидуальных качеств спортсмена и вида соревнований (спринт или темповые гонки).
В программу Олимпийских Игр велоспорт был включен с 1896 г., вначале соревновались только мужчины, а женщины были допущены к участию в шоссейных гонках в 1984 г., в гонках на треке – начиная с 1988 г. На Олимпийских Играх в период с 1896 г. по 1924 г. программа олимпийских состязаний составлялась произвольно: в ряде случаев включались гонки только на треке – 1900 г. и 1904 г., либо только на шоссе – 1912 г.
