Первое описание соревнований по кулачному бою относят к третьему тысячелетию до н. э., когда в Древнем Египте подобные состязания были частью религиозных празднеств. Около 900 г. до н. э. кулачная борьба как спорт распространилась среди народов, проживавших на берегах Эгейского моря. Кулаки обматывали кожаными полосами, а бой прекращался, когда один из соперников не мог более двигаться. Позже, в 689 г. до н. э. во время 23-х античных Игр был проведен первый кулачный поединок в Олимпии. Первым чемпионом стал Ономастос из Смирны.
Современный бокс зародился в Великобритании. Учитель фехтования Джеймс Фигг в 1719 г. завоевал титул первого официального чемпиона Англии, а в 1729 г. основал первую школу кулачного боя.
Правила, так называемые «Правила лондонского призового ринга», впервые опубликовал в 1749 г. Джек Браутон. Он ввел боксерские перчатки, которые должны были уменьшить риск травм.
В 1867 г. Джон Шолто Дуглас, девятый маркиз Куинсберри, вместе с Джоном Грэхемом Чемберсом написали так называемые «Правила Куинсберри». Они стали основой правил современного бокса.
Руководит любительским боксом Международная любительская боксерская ассоциация – АИБА (AIBA). Первый чемпионат мира состоялся в 1974 г., а с 1989 г. проводится раз в два года. Каждые два года проводятся континентальные чемпионаты (европейский, азиатский, панамериканский). С 1979 г. Кубок мира АИБА разыгрывается среди команд-представительниц континентов.
Олимпийский дебют бокса состоялся в 1904 г. в Сент-Луисе, и с тех пор соревнования проводились на каждой Олимпиаде, кроме Игр в Швеции в 1912 г., когда они были запрещены. В олимпийской истории самой успешной страной являются США, хотя в последние 20 лет их потеснили Куба и бывший СССР, а ныне Россия. Вместе с тем, благодаря своей долгой олимпийской истории, бокс, наряду с легкой атлетикой и плаванием, является видом спорта, в котором медали доставались спортсменам из очень многих (более, чем из 70) стран. При этом только три боксера завоевали по 3 золотых медали на Олимпийских Играх: Ласло Папп из Венгрии, Теофилио Стивенсон и Феликс Савон с Кубы.
Впрочем, ситуация меняется, и в последние годы ни одна из стран не имеет подавляющего превосходства на олимпийском ринге (как ранее США, Куба или СССР), а на первые роли подчас выходят боксеры из стран Африки, бывших среднеазиатских советских республик, Монголии и др.
