Семь часов за рулем по заснеженной трассе должны были стать искупительной жертвой. Платой за неделю чистого, незамутненного блаженства. За воздух, который можно пить, как ледяной джин, за скрип снега под ботинками, похожий на звук ломающегося сахара, и за тишину. Оглушительную, благословенную тишину без телефонных звонков, дедлайнов и мужчин с завышенным эго и заниженной ответственностью. Особенно одного конкретного мужчины.
Моя «Мазда» послушно проползла последние метры по узкой, расчищенной колее и уткнулась в пушистый сугроб у крыльца двухэтажного коттеджa из потемневшего от времени бруса. Он выглядел именно так, как на картинке в буклете: уютный, немного сказочный, с резными ставнями и дымом, лениво поднимающимся из каменной трубы. Воплощение хюгге. Островок спокойствия, который я заслужила. Я заглушила мотор, и наступила та самая тишина. Настоящая. Я откинулась на сиденье, закрыв глаза. Все. Я сделала это. Впереди семь дней без Максима Соколовского. Неделя, чтобы выветрить из памяти его запах, его хриплый смех, ощущение его тяжелой ладони на моей пояснице…
Черт.
Даже здесь, в сердце заснеженного нигде, он умудрился просочиться в мои мысли. Я зло стукнула по рулю. Нет. Стоп. Правило номер один этой поездки: не думать о Соколовском. Правило номер два: если правило номер один нарушено, немедленно переключиться на что-то другое. Например, на то, как сейчас Катька с воплем «Лера приехала!» выскочит на крыльцо, как Стас, ее муж, лениво пойдет следом, чтобы помочь с вещами, и как мы втроем завалимся в гостиную, где уже наверняка горит камин и пахнет глинтвейном. А может, и вчетвером – они обещали позвать еще одного своего друга, какого-то программиста-отшельника, который гарантированно не будет моим личным сортом героина.
Я вылезла из машины, и морозный воздух тут же вцепился в щеки ледяными иголками. Вдохнув полной грудью, я почувствовала, как легкие наполняются запахом хвои и чистоты. Снег хрустел под ногами, пока я шла к двери, предвкушая тепло и объятия друзей. Улыбка сама собой растягивала замерзшие губы. Это будет лучшая неделя в году. Я была в этом абсолютно уверена.
Я постучала, и дверь почти сразу распахнулась. На пороге, как я и ожидала, стояла Катька – рыжая, веснушчатая, в дурацком свитере с оленями и с виноватой улыбкой на лице. Слишком виноватой.
