Убийца без лица

Иногда человек становится страшнее, когда его лицо невозможно вспомнить.

Ты вроде бы видел его совсем рядом, отчётливо, на расстоянии дыхания…

Но попытаешься описать и образ распадается.

Меняется. Плывёт.

Как будто память подменили.

В моей работе такое встречается часто.

Страх дорисовывает детали, стирает одни лица и создаёт другие.

Но есть случаи, в которых искажение слишком точное, слишком продуманное, чтобы быть случайностью.

Когда три человека видят трёх разных преступников,

а нападение совершил один —

это не ошибка восприятия.

Это чей-то метод.

И именно с этого начинается история, в которую мне не стоило бы входить.

Но я уже услышала её шаги.

Вечером город звучит иначе.

Днём шум скрывает страхи.

Ночью – страх прорывается в каждом шаге, особенно если улица пустая, холодная и плохо освещённая.

Марина Ильичёва возвращалась домой быстрыми, уверенными шагами. Она была из тех женщин, которые никогда не показывают усталость. На работе её уважали, соседи здоровались первыми, двери лифта она всегда придерживала даже для тех, кто не торопился. Но сегодня она шла иначе – будто старалась убедить себя, что всё в порядке.

Фонарь над тротуаром мигнул один раз, другой. Она подняла голову, бросив взгляд на дрожащий свет, и в этот момент услышала сзади движение.

Не шаг.

Не хлопок.

Просто… смещение воздуха.

Марина обернулась резко – слишком резко для обычного человека. Но за спиной никого не было.

Она встряхнула головой, подняла воротник пальто и ускорила шаг. Дом был всего в трёх кварталах. Она знала маршрут наизусть: пройти мимо аптечного киоска, свернуть за сиреневый дом, перейти через маленький двор, где стояли три одинаковых автомобиля.

Но на третьем шаге она снова замерла.

Позади, почти впритык, прозвучал короткий, глухой звук, как будто подошвой задели камушек.

Марина обернулась и увидела мужчину.

Фигура в тёмной одежде, капюшон, высокий рост. На лице – ничего, что можно запомнить. Ни усов, ни бороды, ни особых черт. Только глаза – холодные и спокойные, как будто он просто идёт своей дорогой.

Марина открыла рот, пытаясь сказать что-то вроде «вам помочь?», но звук застрял, а человек сделал шаг вперёд. Не угрожающий, не резкий, просто шаг, как будто решил сократить расстояние.

И тут же – чёрная пустота.