Часть 1
Дождь за окном был идеальным фоном для шахматной задачи. Не проливной, а мелкий, назойливый, превращающий ноябрьский вечер в размытую акварель. Лев Зернов отодвинул от себя шахматную доску – этюд с жертвой ферзя остался нерешенным. Не хватало одной, самой элегантной комбинации.
Его кабинет располагался в старом, но солидном здании в тихом арбатском переулке. Никакой вывески, только табличка на двери: «Л. Зернов. Консультации». Никто не приходил сюда за защитой от пьяных мужей или поиском пропавших кошек. Сюда шли с проблемами, которые боялись нести даже в полицию. Проблемами с деньгами, репутацией, а иногда – с душой.
В дверь постучали. Робко, словно боялись, что из-за нее ответит что-то опасное. Зернов вздохнул. «Клиент», – безрадостно констатировал он про себя.
– Войдите.
Дверь открылась, впустив в комнату запах мокрого пальто и страха. Вошла женщина. Лет тридцати пяти, строгая юбка-карандаш, аккуратный жакет. Но прическа была слегка растрепана ветром, а в глазах стояла такая отчаянная тревога, что Зернов мысленно отложил шахматы в сторону. Игра началась.
– Вы… детектив Зернов? – голос дрожал, но она пыталась это контролировать.
– Я тот, кто решает задачи, – ответил он, жестом приглашая ее сесть в кожаное кресло напротив. – А вы, судя по всему, принесли мне одну из них.
Часть 2
Она назвалась Алисой Сомовой, старшим бухгалтером в компании «Интеллект-Прогноз».
– Я не знаю, к кому еще обратиться, – она сжала руки на коленях так, что костяшки побелели. – В полиции… там могут быть свои люди. А у вас репутация.
– Репутация – дорогой товар, – сухо заметил Зернов. – И обычно его пытаются купить. Чем вы располагаете?
Алиса глубоко вдохнула, словно собираясь нырнуть в холодную воду.
– Через наш баланс проходят огромные деньги. По контрактам с офшорной компанией «Волант Холдингс». Суммы нереальные для тех услуг, что они якобы оказывают. Я начала копать… и поняла, что все документы – фикция. Блестящая, почти идеальная, но фикция.
– «Почти» – ключевое слово в моей работе, – Зернов откинулся на спинку кресла. – Что вас так напугало? Осознание, что вы работаете на мошенников?
– Нет, – она посмотрела на него прямо, и в ее глазах вспыхнул огонь. – Меня напугало, что все бумаги ведут ко мне. Подписи, отчеты… меня готовят в главные виновники. Я – та самая «крайняя». Я видела, как они работают. Если они это поймут… – Она не договорила.
